С две тысячи четырнадцатого года их воспитывала какая-никакая, но школа. Когда началась специальная военная операция России на нацистской Украине, всем троим ещё не хватало возраста, чтобы получить паспорта, и все учились в последних классах киевских школ. Но в условиях жесточайшей антирусской пропаганды школьники быстро переняли жуткую агрессивную политику взрослых, и к своим пятнадцати – восемнадцати годам бывшие мальчишки из задиристых хулиганов превратились в полузверей, не считавших людьми никого, кроме таких же нацистов, как их отцы. Они и здесь, оказавшись на борту Собирателя жизней, начали вести себя в привычном стиле, пытаясь унизить и подчинить других юных пленников, в большинстве своём оставшихся испуганными детьми.
Когда шестёрка «лыцарей» окружила их, наставив на «славных щирых укров» стволы плюющегося «водой» оружия, они быстро поняли, что сопротивляться не стоит, и поплелись в кольце роботов по коридору в направлении на тупик, инстинктивно сложив руки за спиной, как это делали взрослые заключённые в тюрьмах.
– Надеюсь, нас не на расстрел ведут? – прогундосил побледневший Эмин.
– За шо?! – огрызнулась вспотевшая София точно с интонацией известного анекдота.
– За драку.
– Тю, бовдур, где ты видел, чтоб дома за драку расстреливали?
– То дома, а то тут.
– Заткнитесь оба, – буркнул Яродив, убеждённый в том, что роботы понятия не имеют о взаимоотношениях людей на Украине. Было ясно, что им была дана команда не просто успокоить драчунов, а отвести их к начальству, и это беспокоило и одновременно давало надежду на выяснение причин захвата молодых землян и жителей других планет.
Подумав об этом, Ярд передёрнул плечами и рассмеялся. Только сейчас он осознал, что и в самом деле находится на борту космического Левиафана, глотавшего людей как гигантский кит в какой-то древней легенде.
– Ты чего ржёшь? – оглянулась София.
– Не б…и, трусяра! Если бы нас хотели грохнуть, уже грохнули бы. Нас ведут на допрос, выкрутимся.
– Чего ты так уверен?
– С того, что у меня есть мозги. Будут спрашивать – молчите, отвечать буду я.
Процессия прошествовала до развилки четырёх кишковидных коридоров, и первые два робота вдруг полезли в трубу, уходящую вниз. То есть не полезли, а прыгнули в дыру тоннеля, плавно уходя в его глубины.
Идущая впереди София попятилась.
– Охренели чи шо?! Я вам не птица!
Шедший сбоку робот цапнул её за талию, приподнял.
Девушка заорала, начала сопротивляться, но Ярд крикнул:
– Не дёргайся, он хочет нести тебя!
– А если бросит?!
– Не бросит.
Ногтюк перестала отбиваться.
Робот легко подскочил в воздух и начал опускаться в отверстие тоннеля с пленником в лапах.
К Эмину подошёл ещё один, парень попятился, но встретил взгляд приятеля и с кривой улыбкой приподнял руки в стороны. Робот обнял его за талию, нырнул в люк.
Третий робот шагнул к Ярду, протягивая лапы, похожие на суставчатые кости человеческого скелета. Его левое плечо оказалось так близко от Ярда, что у молодого хакера мелькнула мысль выдернуть из него излучатель. Однако дальше мечты мысль не полетела. Роботы трижды применяли эти странные «револьверы», стреляющие огромными «водяными» каплями, которые не только отшвыривали сопротивлявшихся, но и разносили головы ящерицам. «Револьверы» однозначно стреляли электрическими или силовыми импульсами. И даже если мощность импульсов можно было изменять, регулировать силу оружия Ярд не умел.
Его подхватили и унесли вслед за спутниками в бликующую масляным блеском мятую трубу.
Спуск длился несколько секунд. Преодолев изгибающийся петлёй отрезок коридора длиной в сотню метров, роботы поставили ребят на пол точно такого же коридора, по каким они уже бродили, но короче. В полусотне метров он заканчивался, упираясь в круглую серую плиту, которую пересекали крест-накрест мощные балки. В центре плиты виднелся выступ странной формы, напоминающий лошадиный череп. Ярд догадался, что плита является перегородкой, и за ней располагается какой-то важный отсек, судя по массивности плиты.
Но повели их не к перегородке.
Сразу за закруглением коридора первый «лыцарь» коснулся лапой двухметрового вздутия на стене, оно лопнуло, края щели распахнулись губами исполинского рта, и роботы втолкнули пленников в помещение с неровными, белыми в серых разводах стенами, усыпанными бляшками, волдырями и наростами. Светильников в помещении видно не было, и светился сам потолок, как и везде в других помещениях и коридорах космического пришельца.
В центре помещения лежали два белых саркофага, напоминающих ванны, накрытые прозрачными крышками. К ним тянулись каскады трубок, вылезающие из стойки, напоминающей формой огромного паука. Вместо головы у «паука» светилась изогнутая панель с десятком мигающих индикаторов.
Трое роботов посчитали свою миссию выполненной, отпустили парней и вышли. Остался один.
Ярд с недоумением посмотрел на него.
– Ну и что дальше?
Робот двинулся к пауку, потыкал пальцами в окошки и наросты, и крышки «ванн» с тихим скрипом начали открываться. Внутри саркофагов протаяли ребристые полости, напоминающие рыбьи скелеты.
