– А ты что помнишь? – Робот Ярда повернулся к роботу Эмина.
– Почти ничего, – мрачно ответил тот. – Стало темно, потом начали пыхтеть.
– Значит, вы совсем глухонемые.
– А?! – в один голос воскликнули спутники.
– Что значит глухонемые? – осведомился робот Софии. – Мы всё видели и слышали… пока не сомлели.
– А мне кое-что впихнули в мозги.
– Да ладно, – не поверила София.
Ярд напрягся, и в голове расцвёл целый букет цветных дымков, каждый из которых нёс определённую информацию. Хакер мысленно коснулся синего фонтанчика, и в сознании развернулась красивая, ажурная, многоуровневая конструкция эллипсоидной формы, разделённая на секции. Больше всего она была похожа на дыню, сотканную из десятка ярусов, и одновременно на гранат, зёрна которого равномерно заполняли секции-яруса. Были внутри и более крупные зёрна, и одно из них мигало красным свечением.
Ярд попытался заглянуть внутрь «зерна» и буквально наткнулся на внимательный изучающий взгляд. Испугавшись, «сдал назад», зацепив по пути несколько мелких зёрен и дымков, и оказался в теле, ставшем для него своим. Выдохнул застрявший в горле воздух, закашлялся.
Приятели смотрели на него как зачарованные, открыв рот.
– Ты чего, босс? – пробормотал Эмин.
В теле сервисного робота Ярд не мог вспотеть, но ощущения были похожи. Помолчал, разбираясь в том, что видел, не обращая внимания на спутников. Они переглядывались, мялись, не понимая ступора «босса», но терпеливо ожидали его команды. Попятились к нему, когда в помещение «томографов» прошлёпала ещё одна тройка роботов.
– Босс… – забеспокоился Эмин.
Ярд очнулся, абсолютно без страха глянул на гигантов в лишённых кожи мясо-костяных «доспехах», махнул им рукой, и все шестеро, в том числе и оператор, вышли из помещения перезаписывающих «томографов».
– Босс?! – проговорила София.
Ярд расправил неимоверно широкие плечи.
– Всё в порядке, они больше не будут нас контролировать.
– П-почему?!
– Потому что мы теперь главные.
«Лыцари» поворочали карикатурно-тарельчатыми головами.
– Колись, – сказал Эмин, – что ты узнал?
– Мы на борту Собирателя…
– Где?
– Слушайте и не перебивайте. Мы на борту космоплава, исполняющего роль Собирателя.
– Собирателя чего?
– Жизней, ну или душ, если хотите. Его послала какая-то мощная цивилизация из центра нашей Галактики, чтобы он собрал достаточное количество интеллектуальных оболочек… как-то так, по-моему. И нам предложили роль операторов контроля.
– Чего?! – не поняла София.
– Надзирателей, если проще. Ещё раз для непонятливых: мы на борту Собирателя, летающего по Галактике и собирающего энергетически сильных особей.
– Бред! – выдохнул Эмин. – Повтори по-нашенски.
– По-нашенски или по-человечески?
– Что за шутки, босс?
– Это не шутки, Стилет. Нам дают возможность стать тут типа надзирателями. Согласны?
Приятели, превратившиеся в роботов, оторопело переглянулись.
– И что мы должны будем делать? – осведомилась София.
– Следить за порядком, ухаживать за главным ботом, искином, его зовут Надумиум.
– Ещё раз? Искин – это…
– Искусственный интеллект.
– Надумин – имя?
– Надумиум, мне так послышалось. Он заправляет всеми другими искинами на борту Собирателя. По сути, это узловые искусственные интеллекты, только поменьше. Больших пять и ещё куча мелких. Они отвечают за работу всех автоматических систем.
– Не понял!
– Я сам не сильно понял, зачем тут столько ИИ-ботов. Одного из них Надумиум назвал Охраниумом.
– Не Охрениум? – гулко захохотал Эмин.
– Дурак. Этот Охраниум ведает защитой Собирателя и не всегда подчиняется Главботу, нередко действуя вопреки его приказам.
– Как такое может быть? Они же… машины…
– Скорее компьютеры, потому что не имеют конечностей. Их происхождение то ли полурастительное, то ли минеральное. Во всяком случае, я так понял.
– Так они растения?!
– Разумные грибы! – прыснул Эмин.
– Не растения и не грибы, какие-то биокристаллы скорее. Мы на эту тему с Главботом ещё поговорим. Короче, предлагаю войти в бригаду телохранов Надумиума.
– Как будто у нас есть выбор, – буркнула София.
– Правильно, нет.
– А какие у нас будут права?
– В смысле?
– Ну мы можем приструнить других пацанов? Особенно колорад?
Ярд выпятил губы, размышляя над словами приятельницы.
– В принципе можем.
– Тогда в первую очередь надо уконтрапупить русских! Да и белорусских ватников тоже! Высадим их на Луну, да и дело с концом!
– Вряд ли нам разрешат это сделать, не для того Собиратель выкрал их прямо с борта самолёта. Но мысль, – Яродив пошлёпал ладонью по плечу робота-Софии, – хорошая. Будем иметь в виду. Ну что, пошли знакомиться с коллегами?
– Куда?
– Во-первых, покажу самого Надумиума, он тут, рядом. Потом объявим всей местной диаспоре роботов, кто мы есть.
– Какой диаспоре?
– На самом деле роботы представляют собой механические оболочки, костюмы. В сплющенной башке у каждого прячется интерфейс, подчиняющийся носителю, то есть информационному блоку, в который перекачивается память носителя.
– Ни хрена не понял!
– То есть я теперь командую своим носителем? – поинтересовался более образованный Стилет.
