– В Совбезе ООН до сих пор идут споры, но решение не отменено, – сказал министр. – Пентагон готовится нанести удар.
– Мы не опоздаем со своими планами?
Беловолосый и сухолицый министр укоризненно покосился на Забойщикова.
– Не надо нервничать, Пётр Алексеевич. Всё, что нужно сделать, наши ребята сделают. Чтобы не попасть под электромагнитную взрывную волну, ракете достаточно быть на удалении от точки взрыва не более чем на двадцать километров. Но астронавты получили приказ запустить бомбу с расстояния в тысячу километров.
– А если промахнутся? – удивился Забойщиков.
Министр усмехнулся.
– Вы о них беспокоитесь или о наших парнях? Мимо нас «Вирджиния» пролететь никак не может, так что ждём.
– Похоже, китайцы будут здесь раньше американцев.
– Пусть себе тешатся. Пришелец ни разу не ответил на тысячи передач с Земли, не ответит и контактёрам.
– Странное поведение.
– Учёные считают, что корабль управляется машинами, у которых нет программ контакта.
– К сожалению, мы не сможем проверить, так это или нет. Я не вижу кратера.
– Покажите кратер, – сказал министр, поправив очки.
Его услышали.
Космос в глубине большого экрана исчез, его место полностью заняла поверхность Луны. Красное кольцо отметило часть Луны внизу изображения, скачком расширилось. Кратер, диаметром сто восемьдесят четыре километра, стал виден в деталях. Однако на его дне, наполовину залитом непроглядной тенью, ничего видно не было.
– Не понял! – сказал Забойщиков озадаченно.
– Пришелец невидим в световом диапазоне нашего зрения, – пояснил молодой человек в комбинезоне. – Да и во всех остальных. Лишь изредка пузырь его маскировки почему-то пропадает, и корабль становится виден.
– Покажите.
В кратере появился призрачный округлый массив цвета перламутра. Сверху он напоминал шляпку гриба-зонтика, но рядом оператор высветил в добавочном окне вид сбоку, и стало понятно, что пришелец имеет форму юлы.
– Ближе, – попросил министр.
Изображение юлы сменилось плетёной конструкцией, испещрённой кавернами, впадинами, наростами и дырами, будто ком водорослей изъели червячки.
– Это реальная картинка или синтез? – хмыкнул Забойщиков.
– Реальная, снятая в один из моментов, когда маскировочное поле исчезло.
– Выглядит как прогрызенное червями кораллоподобное яйцо.
– Скорее как скопление водорослей.
– Интересная форма для космического корабля. Такое впечатление, что его не монтировали, а выращивали.
– Так точно, товарищ генерал, эксперты говорят о том же. Этот фрактальный волчок, скорее всего, выращен.
– И ни на один запрос…
– Владельцы не ответили. Возможно, похититель душ и в самом деле управляется компьютерами.
– Как вы сказали – похититель душ?
Молодой оператор смущённо шмыгнул носом.
– Выражение принадлежит президенту.
– Что ж, оно вполне подходит объекту.
Помолчали, глядя на лунный пейзаж.
Внезапно по дуге операторских пультов пробежалось волнение. Раздались торопливые команды, громкие голоса, шум усилился.
– Что там? – насторожился Забойщиков.
Изображение Луны в главном экране на миг омыла призрачная волна перезагрузки. Юла-гриб пришельца исчезла, зато на её месте в поле зрения телескопов (изображение передавалось в Центр обороны с мест установки телескопов и радаров) появилась россыпь золотистых точек. Несколько секунд они шевелились, напоминая мелких червячков или букашек, потом замерли.
– Что это?!
– Приблизьте! – скомандовал министр.
Дно кратера понеслось навстречу зрителям, расплываясь. Некоторое время компьютеры пытались увеличить изображение, находя консенсус между чёткостью и детализацией, но это не сильно помогло. Золотые букашки изменили цвет на бурый, слегка увеличились в размерах, но всё равно определить их настоящую форму было невозможно.
– Надо попросить китайцев передать нам изображение с камер их лунной станции, – сказал оператор крайнего пульта с майорскими погонами. – Она сейчас крутится вокруг Луны над тем районом.
– А с «Ангары» кратер не виден?
– Нет, ракета подходит с другого радианта, мы увидим кратер примерно через полчаса.
– Где американцы?
– Близко, по расчёту до целевого порога осталось сорок шесть минут. Наши парни уже запустили модуль с волновиком и приготовились к операции.
Желудок свело, как всегда перед ответственным моментом. Забойщиков хотел попросить водички, но в это время министр сам обратился с этой просьбой к парню в синей униформе, и тот принёс бутылку «Черноголовки» без газа и пластиковые стаканчики. Министр налил директору ФСБ, себе, оба дружно выпили.
– Нервы ни к чёрту! – проворчал министр.
Забойщиков кивнул, хотя по спокойному лицу спутника никак нельзя было понять, что тот нервничает.
Подошли ещё несколько членов Совета безопасности, не желающие испытывать стресс в одиночку.
По знаку министра всем принесли стулья, и группа ВИП-деятелей расположилась возле правого сектора зала, обмениваясь репликами.
– Что это за козявки? – не выдержал советник президента по нацбезопасности Воронин, худой, лысоватый и мрачный. Он имел в виду россыпь «букашек» на дне кратера.
