– Иду! – вытянулся Эмин как рядовой перед офицером, перестав осматривать пенал со своим телом. Забрался в пустой саркофаг. – Попрошу не поломать мне важные органы.
– Не боись! – хохотнула София. – Яйца уцелеют.
– Долба!
– Сам такой!
– Какие же вы… добрые! – прошептала Тина.
Оператор помог нацепить Эмину корону с десятком чашек и присоски на шею и руки.
Крышка саркофага мягко накрыла «ванну».
На панели управления перемигнулись огни.
Тело Эмина содрогнулось, будто его хлестнуло током, глаза открылись. Через несколько мгновений в них начала просыпаться жизнь. Украинский парень дёрнулся раз, другой, третий, зашевелился.
– Открывай! – рявкнула София.
Но оператор не отреагировал, следя за игрой света на панели.
София грубо схватила его за плечо, но Ярд отшвырнул подругу, процедив:
– Не мешай, убью!
Крышка саркофага поднялась.
Эмин начал срывать с себя датчики, вылез, взъерошенный, бледный, но потный при этом.
– Дайте чего-нибудь глотнуть!
– Тут тебе не бар! – фыркнула София. – Теперь займитесь мной!
Ярд кивнул в ответ на взгляды ребят, и те начали вытаскивать из саркофага безжизненное тело сервисбота, в котором до этого жил Эмин.
В соседний саркофаг уложили тело украинца, опутали его проводами, и бот Софии, ворча животом как чревовещатель, занял место носителя Эмина. Захлопнулись крышки обеих камер. Оператор, не дожидаясь команды, принялся манипулировать рычагами и кнопками панели управления.
Процесс превращения «железяки» в человека длился примерно столько же времени, сколько было потрачено на восстановление Эмина.
Настоящая София вылезла из «ванны» ещё более взбудораженная и потная, но не бледная, а красная как рак. Начала привычно обвинять оператора в издевательстве и «москалей» в садизме, но её никто не слушал, и Ногтюк подсела к Эмину, сидевшему у стены на корточках.
Настала очередь Яродива. К нему снова вернулась идея захвата Собирателя, и снова он с усилием её отбросил. Не потому, что боялся не справиться, а, скорее, по причине психологического характера: впервые в жизни ему не хотелось отвечать злом на добро русских парней, без колебаний помогавших детям врагов их отцов.
Через минуту он вылез из саркофага, потеряв прежнюю силу механизма, с трудом возвращаясь к реалиям жизни в собственном теле.
– Ну что, босс, как тебе в этой тесной шкуре? – поинтересовался у него Эмин. – Может, останемся в железяках?
– Оставайся.
– Я чувствую себя как мокрая кошка.
Ярд промолчал, стараясь держаться естественно и уверенно.
В камеру перезаписи полез Влад.
Через минуту его родное тело обрело свободу. Он выбрался из «ванны» побледневший, с широко раскрытыми глазами, но не потерявший способности оценивать положение.
– Выглядишь как наркоман, – засмеялся Арсик, сменяя приятеля.
К Владу бросилась Тина, но остановилась, не решаясь ни обнять, ни взять за руку.
– Тебе плохо?! Ты бледный…
– Как труп! – прокомментировала её реплику София.
Влад через силу улыбнулся девушке, притянул к себе. На мгновение они обнялись. И наступившая тишина, полная наивного сочувствия и радостного ожидания, подчеркнула очарование момента. Не сказала ни слова даже дочь бандеровца по фамилии Ногтюк.
Процедура возвращения Арсика в родной организм прошла без эксцессов.
Он вылез из «ванны» с растрёпанными волосами, по лицу айтишника бродили красные пятна, глаза превратились в блюдца, но это не помешало ему оставаться весёлым, суетливым и энергичным. В себя он пришёл быстрее, чем товарищи.
– Теперь пора заканчивать с этими болванами! – заявил Арсений, деловито разминая кисти рук.
– Кого это ты назвал болванами?! – угрожающе осведомилась София.
– Местных искинов. Охраниум не станет нам помогать, потому что его задача – защита Собирателя, и вмешивается он только при наличии прямой угрозы космоплаву. Остальные ИИ-софты тоже не будут слушаться, занятые решением своих проблем.
– А Надумиум? – спросил Максим.
– Он, похоже, окончательно свихнулся, поэтому надо действовать быстро. Предлагаю добраться до рубки, перехватить управление кораблём и направить его к Земле.
В толпе, обступившей айтишника, послышались голоса ребят, переспрашивающих друг друга, что сказал им русский. Поняли предложение Арсения всего двое мальчишек.
Ярд, София и Эмин переглянулись, поймав одну и ту же мысль. Хотя хакер так и не принял решение.
– О какой рубке ты говоришь? – спросил Максим озадаченно.
– Здесь есть тайный склеп, – ответил Арсик, – отсек, где стоит терминал ручного управления. Конструкторы Собирателя предусмотрели случай, когда компы выйдут из строя и может понадобиться перехват контроля.
– Откуда ты знаешь?
– Так мы же взломали защиту главного компа и получили доступ к его базе данных.
– Я свидетель, – сказал Влад. – Когда мы сломали защиту Надумиума, он влил в нас много инфы о Собирателе. Отсек такой действительно имеется, поэтому надо его захватить.
– Идём? – с готовностью выпрямился Арсик.
– Подождите, – возразила Тина. – Сёма с мальчишками побежал искать арсенал, надо его дождаться.
Слушатели начали перешёптываться, не уловив смысла в речи девушки, и Влад поднял руку, призывая к тишине. Заговорил на английском:
