– Ждать некогда! Идёмте с нами, по пути объясним, что необходимо сделать.
Ропот стих.
– Гуд! – проговорил за всех смуглолицый индийский юноша.
– Постойте, а где наши хохлы? – вдруг с удивлением воскликнул Арсик.
Завертели головами.
Украинцев действительно в «студии» не оказалось.
– Улизнули! – почесал в затылке Арсений, поглядев на приятеля. – Ну и бог с ними!
Влад покачал головой.
– Они получили такой же инфовброс, как и мы. И знают, где находится терминал ручного управления.
– Да, но к нему можно подойти с разных сторон.
– Что ты хочешь сказать?
– Можно найти путь короче.
– Не уверен, что…
– Вспоминай схему.
– Да погнали уже! – выпалил Максим. – Ты сказал, что рубка на втором нижнем этаже, ну так чего ждать?!
– Надо сначала сориентироваться…
– Я и без ваших ориентиров знаю, куда надо бежать! Тут близко.
Белорус растолкал ребят и выскочил в «приёмную». Точно таким же путём сбежали отсюда и трое украинских подростков.
Переглянувшиеся Влад и Арсений вынуждены были догонять строптивого брата Тины. Растерявшиеся мальчишки отряда добровольных помощников потянулись за ними хвостом.
Добежали до развилки. Максим, не дожидаясь спутников, с ходу сиганул вниз, уже зная, что не разобьётся. Если в «приёмной» Надумиума сила тяжести была почти равна земной, то в коридорах она равнялась лунной, да и высота спуска не превышала шести метров. Но Арсик остался.
– Ты что? – не понял его Влад.
– Он попадёт на средний уровень, где тюрьма, а до следующего перекрёстка бежать потом ещё метров двести. Если мы рванём направо, сократим петлю вдвое и спустимся на второй нижний этаж быстрее.
– Понял, давай!
Во главе компании ребят подбежали Тина с Митей.
– Вы куда?!
– Есть путь короче.
– Но я не могу бросить Макса…
– Бегите за ним, а мы сюда, встретимся внизу!
– Мы заблудимся!
– Догоняйте! – Влад, не оглядываясь больше, махнул девушке рукой, и они с Арсением метнулись в правый рукав кишковидного коридора.
Уже добежав до второго перекрёстка, Арсик вдруг остановился, хватая воздух открытым ртом и запалённо дыша.
– Погоди… лёгкие горят… давно не бегал…
Влад оглянулся.
– Не успеем!
– Не могу… дай минуту…
– Догоняй! – И Влад прыгнул в нижнее колено коридора, вспоминая схему Собирателя и ориентируясь по памяти, подсказывающей координаты «рубки».
Так Сёма никогда не бегал в реальной жизни, хотя и нынешние переживания тоже были абсолютно реальными и отражались на мышцах и дыхании: когда четвёрка отважных парней добралась до арсенала в кишке коридора второго нижнего яруса, впору было растянуться на полу дохлой рыбиной, вытащенной на берег.
Тем не менее цель была достигнута, и настроение ребят помогло им быстро прийти в себя.
Сёма стукнул кулаком в опухоль входа в отсек с оружием, и в стене образовалась щель, раздвинувшая края мембраны как губы. Мальчишки с жадным интересом последовали за проводником и разбрелись по отсеку с его ячеистыми стенами, совершенно не заботясь о возможных ловушках и защитных устройствах арсенала.
Впрочем, и Сёма не беспокоился о таких вещах. В составе первого отряда под командованием Влада он уже бывал здесь, а поскольку охрана склада никак не дала о себе знать, то полагал, что новой делегации опасность не грозит.
Задержались бы, наверно, надолго, так как в арсенале было на что посмотреть и что пощупать. Но время торопило, и Сёма взял на себя роль командира разведгруппы. Под его руководством мальчишки взяли по скорчеру, сербский парень вытащил из дальней ячейки нечто вроде шпаги с чёрным клинком, а сам Семён рассовал по карманам ещё и несколько шайб, представляющих собой на самом деле гранаты с парализующим газом.
Помчались назад, возбуждённые приключением, чувствуя себя героями вестерна. Кто-то предложил проверить работоспособность излучателей, но Сёма не разрешил, подумав о последствиях. По пути им не попался на глаза ни один местный робот, однако не приходилось сомневаться, что слуги Охраниума следят за ними через хорошо запрятанные видеосистемы.
Вследствие того что арсенал находился на четыре этажа ниже относительно апартаментов Надумиума, а летать ребята не умели, кому-то пришла в голову идея найти лестницу, которая соединяла бы палубы корабля. И Сёма поддался соблазну, хотя до этого им с Владом не удалось обнаружить ни лифтовых колодцев, ни лестниц. Сервисботы Надумиума могли летать, поэтому им лестницы были не нужны, а ящерицы, очевидно, имели свои системы ходов.
Помчались в обход всего кольца кишковидного тоннеля и вскоре действительно нашли нечто вроде пандуса, поднимавшегося вверх по спирали. Начали подниматься, считая этажи, миновали уровень тюремной зоны, вышли на четвёртом, пробежали до перекрёстка, и Сёма понял, что они заблудились.
Коридор не поменял своей конфигурации, оставаясь неровной овальной трубой, стены которой были усеяны опухолями входов в отсеки, но его цвет изменился, стал лимонно-жёлтым, и, добравшись до перекрёстка четырёх ходов, Сёма вынужден был признаться в потере пространственной ориентации.
