– Вот-вот. Как пошутить, так «под килем протащу», а как чего открыть-взломать, так на вы и со всем уважением… – под общие смешки проворчал Рид, и Рыська поддержала его протяжным и низким, но тихим мявом.
– Йор Ридан… – прогудел Руддер, старательно изображающий раскаивающегося.
– Да ладно, ладно. – Махнул рукой Лоу и, взявшись двумя руками за запорное колесо, повернуть которое рабочие даже не попытались, напряг руки…
Воцарившуюся на площадке перед дверью тишину прорезал жуткий скрип, от которого заныли зубы у всех присутствующих, колесо провернулось, щёлкнуло, и тяжёлая створка медленно, словно нехотя, приоткрылась.
– Взорвать, взломать… вы бы ещё постучать попробовали, – раздался насмешливый голос судьи Одрика, и по площадке прокатился дружный смех. Не смеялись только бывшие морские пехотинцы и их командир. Старый Руд смерил взглядом улыбающегося механика…
– Уел, – констатировал полуорк, и Рид шутовски ему поклонился. Говорить о том, что без обращения к Запределью колесо бы даже не дрогнуло, Лоу совершенно не собирался. Договор договором, но ведь через пять лет он истечёт, и что тогда помешает команде «Рёрика» возвести одного самоуверенного механика-запретника на костёр?
За стальной дверью с удивительным покрытием из ломмы оказался просторный зал, от пола до сводчатого потолка выложенный уже знакомыми гранитными плитами, впрочем, нашлось у них одно отличие… плиты оказались отполированными до зеркального блеска, что выяснилось, когда судья Одрик провёл ладонью по одной из стен и смахнул с неё толстый слой пыли. И вот тут-то всем участникам «раскопок» стало ясно, как и Риду до того, что никакими шахтами здесь и не пахнет. Огромное помещение, абсолютно пустое, словно ощерилось чёрными зевами арочных проходов, над которыми виднелись стеклянные пирамидки, явно когда-то служившие светильниками. Притащенный работниками прожектор выхватывал каменные плиты стен и тени поворотов в глубине проходов, наводя на дурные мысли о лабиринтах и населяющих их чудовищах. Спустя несколько минут Руддеру надоело это мельтешение, и, повинуясь его рыку, набежавшие подчинённые принялись тянуть освещение и сюда.
Рид огляделся по сторонам и невольно поёжился. Огромный зал, в центре которого копошились и гомонили два десятка человек, казался очень неуютным. Холодным и неживым. А тут ещё и Рыська нервничает. Напружинилась, уши прижаты и длинный хвост нервно лупит хозяйку по бокам… нехорошо. Лоу опустил ладонь на голову кошки, и та, коротко взглянув на своего двуногого компаньона, чуть расслабилась. Вот только в глазах у неё так и светилось предупреждение: осторожнее, приятель, это место опасно.
И с этим «утверждением» Рид спорить не собирался. Даже осветившая каждый уголок зала времянка, шустро брошенная подчинёнными Руддера, почти не добавила ему спокойствия. Да и откуда ему взяться, если всем своим существом Лоу явственно ощущал угрозу, буквально сочащуюся по стыкам гранитных плит. Угрозу и холод Запределья. Рид уже даже не был уверен в том, что этот знакомый «аромат» исходит от искомого их компанией сокровища. Кстати, может, стихийникам и не дано чувствовать близость Кромки, но опасность они ощущают точно. Вон как напряглись.
– Йор Руддер, вооружите команду. – Сухой голос судьи Одрика, настороженно, с прищуром оглядывающего зал и многочисленные арки проёмов, с лёгкостью перекрыл шум работ и гудение переговаривающихся подчинённых управляющего.
– Есть, ван эрсткапитан. – Подобравшийся полуорк резко мотнул тяжёлой головой, и один из рабочих вихрем умчался на поверхность. Остальные «шахтёры» резко напряглись, но работу не прекратили. А вот трое магов выстроились в боевой порядок, заключив главу совета, его отца, Мидда и Минну Лиден в треугольник. В двух вершинах, обращённых к центру зала, встали судья и доктор, а Гобс занял место у единственной двери. И только рабочие с их начальником, да Рид с Рыськой, оказались вне защищённого периметра.
Воздух загудел от собираемой магами мощи всех четырёх стихий, вековая пыль позёмкой пронеслась над полом, а над головами «гостей», под сводчатым потолком сухо затрещали грозовые разряды.
– Держу, – с натугой произнёс судья Одрик, и выставленные им перед собой руки засияли ровным багровым пламенем. Огненный маг кивнул брату. – Пускай.
– Есть, – откликнулся тот, и соткавшиеся из воздуха многочисленные прозрачные ленты скользнули к арочным проходам. – Йор Гобс?
– Контролирую. – В голосе мага Тверди Риду послышался глухой перестук камней, а в следующую секунду пол под ногами присутствующих тяжело содрогнулся.
Медленно потянулись минуты ожидания. Тишину можно было есть ложкой… но вот за дверью раздался топот ног и грохот вагонетки, и закончившие тянуть освещение подчинённые Руддера, не отнимающего ладони от револьверов, во мгновение ока разобрали притащенные коллегой леверы и тут же взяли на прицел все выходы из зала.
– Всё, – на восьмой минуте выдохнул доктор, опуская руки.
– Доклад, – хрипло каркнул судья.
