– Отложенное воздействие? – предположил нахмурившийся доктор.
– Скорее, постоянное и возобновляемое, – поправил его судья.
– Точно, – кивнул Гобс. – Очень похоже. Наверняка что-то из арсенала консервирующих методов, иначе эти подземелья давно были бы уничтожены природой. За столько-то тысячелетий…
– Кхм… – Судья-капитан предупреждающе кашлянул, и его коллега тут же осёкся. Ну да, конечно, ничего крамольного трактирщик-маг пока не сказал, но одёрнуть ступившего на опасный лёд нужно. На всякий случай. А для верности можно и тему сменить, так? Угадал. – Вот что, йормены, госпожа Минна… Предлагаю вернуться в лагерь, а зеемайр[11] Руддер организует десяток своих сорвиголов, который и проведёт разведку первого хода. Нам же здесь сейчас делать положительно нечего. Возражения, предложения?
– Разведчикам бы пригодился маг в составе, – прогудел полуорк, убедившись, что кроме него, ни у кого нет ни возражений, ни предложений.
– Йор Гобс? – Повернулся к магу Тверди судья.
– Почему бы и нет? – пожал тот плечами. – С удовольствием пройдусь по здешним катакомбам.
– Хм… – Руддеру явно не понравился легкомысленный тон трактирщика.
– Не хмурьтесь, зеемайр, – усмехнулся тот. – Правила я помню и соваться поперёд ваших горлохватов не стану.
– Вот и замечательно, – подвёл итог судья и обратился к советникам: – Тогда отправляемся наверх, господа мои.
Как и ожидал Рид, в лагерь группа вернулась в полном составе, но если члены городского совета тут же отправились отогреваться в один из домов, то Руддер с ходу занялся формированием разведотряда. Точнее, он определил состав и отдал приказ о подготовке к выходу, а уж дальше его подчинённые действовали сами по явно давно и хорошо знакомой им схеме. Захлопали двери склада, до которого Лоу во время работы так и не добрался, и на площадке перед спуском в подземелье стал расти террикон из снаряжения. Орки даже Гобса умудрились снабдить амуницией. Вот тут Рид и не выдержал.
– Йор Руддер… – обратился он к зеемайру, но тот даже не стал выслушивать тираду механика. И так понял.
– Хотите напроситься в рейд, йор Ридан? – окинув взглядом человека, прогудел он. – А если здесь что-то случится с техникой?
– Так ведь до окончания разведки её и включать не станут. Разве не так? – чуть помедлив, уточнил Рид.
– Хм… возможно, – вынужден был признать полуорк. – Ну, а если там что-то случится с вами?
– Ну, Гобса, как я вижу, этот момент не особо беспокоит, – отозвался механик.
– Йор Гобс, к вашему сведению, дипломированный боевой маг Тверди. Пусть и давно не практиковавшийся, но знакомый с правилами. – Нахмурился зеемайр.
– Тогда тем более! – воскликнул Рид. – Что со мной может произойти в такой компании?
– Всё что угодно, – зло ответил Руддер. – И я не хочу лишиться единственного механика из-за какой-то случайности!
– Оставь, Руд! – Неизвестно как оказавшийся рядом судья положил руку на плечо полуорка. – Ты же слышал, там пусто. И если молодой человек хочет почувствовать себя первооткрывателем… вспомни себя в его возрасте.
– Девол с вами! Делайте, что хотите, – рыкнул полуорк, махнув рукой, и потопал прочь от площадки.
Если бы речь шла о боевом выходе, вряд ли Риду или даже огненному магу Одрику так легко удалось бы уговорить зеемайра Руддера включить механика в состав разведывательного отряда. В этом Лоу был уверен на все сто процентов. Но ни о какой особой опасности в выходе речи не было, так что полуорк легко уступил просьбе молодого человека. Хотя, конечно, радости полуорку это разрешение не доставило. Собственно, именно поэтому, добившись желаемого, Рид даже не заикнулся о Рыське. Впрочем, та и сама не горела желанием лезть под землю и с удовольствием исполнила просьбу своего двуногого друга остаться на поверхности и присмотреть за порядком в лагере. Окинув взглядом зелёных глаз царящую вокруг суету, серая кошка боднула Рида в бок широким лбом, печально, почти по-человечески вздохнула и, величаво помахивая длиннющим хвостом, запрыгнула в коляску. Мягкое сиденье не показалось ей достаточно удобным, и Рыська улеглась на крышке высокого горбка, откуда и принялась наблюдать за происходящим в лагере с совершенно непрошибаемым высокомерием. Кошка, что тут скажешь!
