– Нет! Ты Император, ложись, пожалуйста, в моей, – еще более вежливо возразил Сюанцин. Похоже, его беспокоил, что Шэнь будет спать вместе со всеми? Жаль. Чживэй бы с удовольствием легла рядом с ним.
– Лин Цзинь Императрица, – встрял Сяо До, – может быть, выделим ей отдельную комнату?
– Ей будет удобно вместе с девушками, а Шэнь не привык к неудобствам…
– Да я рос в сплошном неудобстве! – искренне возмутился Император.
– Да просто ложитесь вдвоем, – буркнула Чживэй, заканчивая спор.
Как ни странно, эти двое и правда послушно отправились в комнату Сюанцина, последняя фраза донеслась:
– По ночам здесь бывает прохладно, у меня одно одеяло…
Лунный свет пробивался сквозь тонкие стены павильона, заливая его мягким призрачным сиянием. Ночь была глубокой и безмолвной, только ветер шуршал в листьях деревьев.
Холод коснулся ее кожи. Чживэй открыла глаза, с удивлением понимая, что прижимала к себе меч Байлун. Сюанцин подложил к ней, пока она спала?
А, это снова тот кошмар. Туман, стоявший внутри комнаты, не оставлял сомнений, что она была внутри сновидения. Приподнявшись, она огляделась: все спали, издавая беспокойные стоны.
Тогда Чживэй поднялась, решив подойти опять к обрыву. Только прежде чем выйти из павильона, она заглянула в спальню к Сюанцину и Шэню, словно сон мог показать ей их истинные сущности.
Оба спали неспокойно. Похоже, внутри ее кошмара им снились их собственные кошмары, отчего они прижались друг к другу, словно это могло их успокоить. Распущенные белые и черные волосы смешались над их головами, напоминая теневой и солнечный склоны горы.
Лишь ненадолго задержавшись, она решительно направилась к обрыву.
Темные тени деревьев вытянулись вдоль тропинки, по которой она шла. Вокруг висел густой туман, цепляясь за ее ноги.
У обрыва слышалось пение. Мягкое, завораживающее, оно исходило из бездонной пропасти. Чживэй остановилась, сердце тревожно застучало.
В этот раз она не удержалась и спела в ответ, словно пересмешник копируя интонацию. Ее голос разорвал ночную тишину, голоса внизу замолкли, будто удивленные ее дерзостью.
Что ж, если это всего лишь сон, то, может быть, она сможет безопасно исследовать, что скрывается внизу? Чживэй сделала шаг вперед, приближаясь к краю. Холодный ветер ударил ей в лицо, она посмотрела вниз. Тьма под ней казалась недосягаемой, как будто земля просто обрывалась в пустоту.
Чживэй разбежалась и прыгнула, думая, что сразу же окажется внизу.
Но этого не случилось.
Зато она проснулась. Но не в кровати, а от падения в пропасть.
Стихотворение Фань Чэнда
Чживэй нелепо взмахнула руками, словно пытаясь превратить падение в полет. Что она могла сделать? Схватиться за что-то? Ей скорее оторвет руку, чем она сможет удержаться. Хотя ей все равно менять тело…
Нет. Надо попробовать что-то другое. Чживэй вновь попыталась сосредоточиться на собственной ци. Ведь даже у человеческого тела она есть, главное – настроиться. Может, даже удастся пробиться к бесконечному источнику энергии другого мира, который Чживэй ощущала словно за толщей воды; даже капелька поможет ей.
Голова сразу закружилась, затошнило, она почувствовала, что теряет сознание. Сила все-таки была от нее закрыта.
Что ж. Придется пожертвовать рукой, если это хоть как-то поможет. Чживэй попыталась оттолкнуться в воздухе, чтобы оказаться ближе к деревьям, которыми оброс горный обрыв.
Времени почти не оставалось, уже скоро она разобьется о скалы!
Она отчаянно вскинула руку, чтобы ухватиться за выступающую ветку, как вдруг ее обхватили теплые руки, прижали к груди. Она уткнулась в шею спасителю, уловила приятный аромат. Тревога сразу ушла: она была в безопасности.
Падение вышло мягким, только пыль разлетелась под ними в разные стороны. Чживэй от облегчения прикрыла глаза и положила голову на грудь Сюанцину, который принял удар на себя. Вовсе не потому, что в его объятиях было уютно и безопасно, а потому, что еще мгновение назад она приготовилась к боли. Конечно, ей нужно было отдышаться.
– Не бойся, я с тобой, – мягкий голос раздался у самого уха.
Иллюзия безопасности сразу разрушилась. Чживэй мгновенно вспомнила, что он и есть ее убийца.
– Скорее, «бойся, я с тобой», – бросила она ему, поднимая голову.
На лице Сюанцина отразилось замешательство: что-что, а играть хорошего парня он умел. Может, он и бедную Шусинь задумал убить, просто ему нравится втираться в доверие?
Чживэй скатилась с него и поднялась, отряхиваясь. В кого она превратилась? Ее наряд был такой обычный, бледный, такой же, какой, вероятно, теперь была она сама. Постоянно колебалась, ковырялась в прошлом. Все решения, казалось, были прямо перед носом, но ей не хватало решимости пойти до конца. Даже сейчас, она могла бы достать меч Байлун и закончить все прямо здесь…
Ах, меч!
Все еще висел на поясе. Значит, и это ей не приснилось.
– Ты его украл у Императора? – ее позабавила мысль об этом.
– Обменял, – коротко ответил он, после чего с беспокойством оглядел ее. – Не поранилась?
