Сюанцин поднялся на колени рядом с ней, его лицо было напряжено, но глаза сияли решимостью.
Нити начали разрываться, и Чживэй закрыла глаза. Тысячи острых игл словно вонзились в нее одновременно, десятки когтей вцепились в ее душу, раздирая ту на куски.
Дыхание сперло, и оно остановилось. Легкие вспыхнули огнем.
Нити ци начали медленно расплетаться. Они тянулись от чужого тела, как рвущиеся канаты, превращаясь в сгустки тьмы.
Чживэй не могла пошевелиться, ее охватила паника.
Тут же руки Сюанцина, невозможно красивые, с длинными изящными, избалованными пальцами возникли над ней, схватились за нити и начали их плести. Он даже как будто их не касался, но Чживэй увидела, как на его руках появляются кровавые порезы: два мира, духовный и телесный, были не предназначены для прямого взаимодействия.
Свет вокруг нее стал ярче, ослепительнее, и с каждым мгновением она чувствовала, как чужое тело теряет власть над ней. Она ощущала, как ее дух тянется к родному телу, к гробу, который светился теплым золотом. Ее душа тянулась туда сквозь боль, сквозь тьму.
– Сюанцин… – Слабый голос Чживэй раздался в тишине.
Ладонь ласково коснулась ее лба.
– Я здесь, – тихо прошептал он. – Ты в безопасности.
Внезапно нити разорвались с хрустом, и душа Чживэй ринулась в собственное тело. Гроб затрясся, свет вспыхнул еще ярче, заставляя всех отшатнуться. На миг мир вокруг них перестал существовать. Все исчезло, оставив лишь холод и золотой свет.
Тело Чживэй в гробу вдруг дернулось, как если бы проснулось от долгого сна. Глаза медленно открылись, и душа наконец вернулась туда, где ей было место.
Первые несколько мгновений она не шевелилась, тело казалось тяжелым и незнакомым. Затем улыбнулась: силы вернулись к ней. Вся ее драгоценная сила вернулась!
Мир вновь заиграл красками.
Стихотворение Бо Цзюйи
Когда Сяо До бросил смешливое «Разве не очевидно, что это Чживэй?», Шэня это задело. Насмешливые, самоуверенные взгляды друзей резанули: невидимая стена между ними стала толще.
Да, теперь и Шэнь осознал: госпожа Шусинь с самого начала показалась ему необычной. Она приковывала к себе взгляд, даже в суде, когда была одета в мужские одежды, он ощутил исходящую от нее огненную пылающую ауру, не столь сильную, как от Чживэй, но достаточную, чтобы вызвать смутное беспокойство. Однако это только заставило его намеренно избегать ее.
Им владела лишь одна мысль – возрождение Лю Чживэй. Остальные переживания казались ничего не значащей шелухой.
Все было пылью, кроме нее.
Поэтому – да. Было, пожалуй, очевидно. Чживэй в любом образе не могла скрыть своей особой силы и притягательности. Но в Шэне все сопротивлялось этому.
Как она могла возродиться без его участия? Что это за насмешка судьбы над ним? У него отобрали контроль, словно выбили вожжи из рук, пока он сидел на лошади, несущейся на всем скаку. Словно рыбу, его выкинули на сушу, и его охватило чувство жалкой беспомощности.
Чживэй не только возродилась без него, но и не пришла к нему.
Она знает, что он ее убил.
Сердце лихорадочно заколотилось, в голове зашумело. Мысли клубком оправданий завертелись в голове: я не хотел; так было надо; я взошел на трон, как ты и хотела – все это звучало ничтожно и жалко.
Но потом их взгляды встретились. Она смотрела на него открыто, с легким ожиданием, даже доверчиво.
Она не знала! Не помнила!
Через миг он сжал ее в объятиях, однако вместо ожидаемого облегчения испытал горечь, страх и одиночество.
Чживэй с задорной улыбкой смотрела на друзей, и какое-то мгновение все вели себя как прежде: Сяо До шутил, Лин Цзинь сурово хмурилась, Сюанцин отмалчивался – вот только Шэнь ощущал себя еще более чужим, ведь он хранил ужасающий секрет.
Дальше все было как в тумане. Они вернулись в Запретный город, занялись лечением Лю Мэйцзюнь – все это время Шэнь был в напряжении, все ждал подвоха.
Не так он представлял возрождение Чживэй.
В его мечтах она просыпалась рядом с ним, своим спасителем, они обменивались поцелуями, назначали день свадьбы и правили Империей. Отныне и навсегда вместе.
Когда Чживэй заговорила о необходимости вернуться в свое тело, Шэнь принял решение: второй смерти Лю Чживэй он не позволит случиться. Даже если это означает, что она все вспомнит и возненавидит его.
Чживэй вернулась на своих условиях. Это была ее сила – то, за что он ее любил. И ему оставалось только принять это.
Признаваться в том, что прятал ее тело, сразу после того, как признался, что запретил любые упоминания ее имени, было нелегко. И Шэнь понял, что если сейчас начнет бессвязно бормотать, то вызовет подозрения, а подорванное доверие вернуть будет очень сложно.
Да. Это всего лишь их очередная игра. Да-да, игра. Он привык играть и побеждать, терпения ему не занимать. И сейчас он тоже победит. Получит свою награду – свою императрицу.
Шэнь натянул улыбку и пустился в чарующие объяснения, что тело Чживэй намного ближе, чем кажется.
