За этими мыслями он не заметил, как Сюанцин оказался за его спиной и положил руку на плечо.
– Наставление от самого Легендарного бессмертного, – присвистнул Сяо До. – Я честно не знаю, обижен я или нет, что ты это скрывал.
Он сказал это и задумался. Скорее не обижен. Он вырос с Лин Цзинь, дружил с Чживэй, Шэнем, да и самим Сюанцином, он привык к чужим секретам. Как и привык, что редко становился первым, кто их узнает. Может, все полагали, что он слишком легкомысленный? Это точно не было правдой. Едва ли был еще хоть кто-то с настолько же тяжелыми мыслями, как у него.
Он тут же улыбнулся Сюанцину, чтобы скрыть, в каком направлении двинулись его мысли.
– Прикрой глаза, – бархатистый голос друга обволакивал заботой.
Сяо До послушался. Стало очень тихо, слышались только глухие удары собственного сердца. Некоторое время ничего не происходило, а затем он почувствовал острую боль, словно из него вытянули жилу. Не успел он открыть глаза, как ладонь Сюанцина легла ему на лицо, не давая ничего увидеть. Тепло руки было странно обжигающим, но успокаивающим эту боль.
Он только ахнул, а затем почувствовал, как Сюанцин подхватил, помогая удержаться на ногах и теперь уже успокаивающе прижимаясь к его лбу своим. Близость не казалась странной, наоборот, она словно не была им чуждой.
– Чувствуешь? – теплое дыхание Сюанцина коснулось его носа.
Сяо До чувствовал. Воздух вокруг наполнился вибрацией, тонкой, почти неуловимой, словно каждая травинка, каждый камень, каждый лепесток зазвучали разными звуками. Мир вокруг, казалось, ожил. Открыв глаза, он видел, как тихо колышутся в воздухе едва заметные золотистые нити ци. Он слышал, как шепчет ветер, пробегая по черепице павильона и как дышит земля под его ногами.
– Ты видишь мир таким? – удивился Сяо До, разглядывая как светятся нити ци, они переливались тонкими оттенками янтарного и лунного света.
– Поэтому я и хочу его сохранить. Для нее. Для тебя. Для вас. – Голос его был мягким, словно шелест листьев под осенним ветром. Что-то было такое в Сюанцине, что рядом с ним опадали любые внутренние щиты. Хотелось довериться и расслабиться.
– Это так прекрасно, – прошептал Сяо До в ответ. Вот бы Лин Цзинь могла это увидеть!
– А теперь дотянись чувствами за стены павильона. Что там?
– У Чживэй есть с собой артефакты. Светятся. Очень больно.
Сяо До зажмурился, однако быстро понял, что боль была не от света. Она шла изнутри и была невыносимой, захотелось даже поранить себя, чтобы она приглушилась.
– Шпилька и меч у Чживэй.
– Глаз и кость Байлун, – подтвердил Сюанцин.
– Шэнь тоже излучает сияние.
– После смерти Императора-отца он впитал в себя силу Сосуда Вечного Равновесия. Кровь Байлун.
– Ифэй держит свиток, кожу.
– Да. А теперь закрой глаза, попробуй уйти дальше.
Его охватили скорбь, тоска и боль, словно все его части тела обмотали нитками, натянули, и те врезались в кожу.
– Мне больно, Сюанцин, – у Сяо До против воли потекли слезы. – Я не хочу больше чувствовать.
– Байлун встретила жестокую смерть, – подтвердил Сюанцин. – Тебе нужно ее принять. Артефакты – воплощение сильных чувств, за ними скрыты целые истории предательств, смертей – и лишь изредка радости. В этом и их сила, и наш с тобой путеводитель. Такие яркие эмоции оставляют эхо, которое могут услышать те, кто умеет слушать.
– Я не вынесу этого, – сдавленно произнес Сяо До. – Ты чувствуешь это каждый день? Каждую секунду? Каждый раз, когда рядом с этим? Как ты до сих пор в порядке?
– У тебя получится, Сяо До. Ты можешь пережить эту боль, в отличие от остальных, ты уже ее пережил, ты уже справился с ней и научился быть сильнее ее. Тебя не определяет твоя боль, дорогой друг, она ведет тебя в верном направлении. И ты справишься.
– Чтобы никому и никогда не было так больно, – прошептал он.
– Да, Сяо До. Даже нам.
– Нужно отправиться на Восток. Там что-то есть, – твердо сказал Сяо До, даже несмотря на слезы, еще не успевшие высохнуть на его щеках.
Лин Цзинь вернулась в павильон, окинув их вопросительным взглядом. На самом деле большинство людей бы и не заметили в выражении ее лица немой вопрос, но Сяо До уже слишком хорошо ее знал.
Сюанцин, наоборот, выскользнул из здания, оставляя их поговорить. Лин Цзинь подошла ближе и почти шепотом спросила:
– Что тебе сказал Легендарный бессмертный?
– Лин Цзинь, откуда это благоговение в голосе? – Сяо До вдруг стало смешно.
– Он все-таки бессмертный. Так что он тебе сказал?
– Научил чувствовать артефакты.
– И каково это? – Лин Цзинь начала его осматривать, словно в нем должны были произойти какие-то заметные изменения.
– Красиво, – соврал он сначала, а потом признался: – И очень больно.
Ему вдруг показалось, что честность важна. Геройство – это хорошо, но если они оба продолжат геройствовать, скрывая свои чувства, то смогут ли стать по-настоящему близки? А он хотел, чтобы она была с ним собой, чтобы ей не приходилось геройствовать. И был не против начать.
– Мне так жаль, – она провела пальцами по его щекам, похоже, стирая дорожку слез. Сяо До прижался щекой к ее руке, полностью окунаясь в это мгновение нежности.
