От его неприятной улыбки мое сердце пропустило удар. Что этот гад успел натворить? Сирил только-только ее проверял, он просто пытается меня одурачить!
Однако, противореча здравому смыслу, ярость вскипела, и я кинулся вперед, не тратя больше времени на пустые разговоры. Сталван хлестнул огненным серпом, целясь мне в голову. Пригнулся и в один прыжок настиг его, перехватывая выставленную в мою сторону ладонь. Он все еще сопротивлялся, не смотря на внешнюю дряхлость, в нем был огромный потенциал силы. Отец действительно совершил ошибку, должно не оценив старшего брата. Как и я.
— Ты… Жалкое дитя… — Сталван кряхтел, пытаясь вцепиться горящими пальцами в мои глаза. Я видел, что он тоже медлил, так же оценивал и мои способности.
— Э, нет, только не лицо, — с усилием в очередной раз перехватил уже другую руку. Да сколько же в нем ярости, что она так питает его?
— Первое лицо государства. Как же!
Сталван развернулся, высвобождаясь, с силой толкнул меня в грудь. Слишком играючи, ему легко. Он ринулся в мою сторону, сорвавшись с места с поразительной скоростью.
Тенью перед глазами промелькнул Сирил, облаченный в истинный облик. С силой он врезался в Сталвана, отбрасывая старика к стене дальше от меня. Длинным хвостом друг рассек воздух, целясь в нашего соперника, но тот успел увернулся, проворно вскочив на ноги.
Сталван казался удивленным, но и теперь не оставлял попыток подобраться к хранилищу, настроенный ликвидировать любые помехи. Я замешкался в самом начале, не смог по достоинству оценить врага, и Сирил меня опередил, теперь мое перевоплощение не произведет нужного впечатления.
Дело в том, что лишь немногие из саадханцев еще могут становиться змеями, как раньше. Из-за смешения чистой крови Саадха с человеческой, большая часть умений растерялась, а некоторые могли лишь фокусничать, сверкая глазами. Ну чистые позеры! От того так важен был этот неприметный камушек, он вернул бы то, что было утеряно. Сталван родился без этого, а мой отец вобрал лучшее от крови Саадха, от того первый так отчаянно жаждал получить силу, дело принципа.
Сталван вперил внимательный взгляд во второй хвост, что показался из-за спины Сирила. Когда же увидел меня во всей красе, то начал отступать. Да, метание огненных шаров не спасло бы его от ярости двух змеев.
— Клянусь, он уже думает, как бы дать деру.
Я хлопнул друга по спине, усмехнувшись на его замечание, резким движением обнажил два поясных клинка-близнеца. Легкие, идеально сбалансированные, эфесы удобно располагались в руках. В общем, тонкая и дорогостоящая работа, но самая их ценность была в том, что они могли подарить быструю смерть от благородной руки.
— Глупый мальчишка! Скоро в твоих землях и не останется саадханцев! Везде влезут эти людишки. Разве ты хочешь взять себе человеческую женщину? — его речь была бы полна искренней пылкостью, если бы не дрожащая губа, что выдавала страх, — Тогда и дети твои станут чахлыми. Саадха погибнет, а я хочу его спасти!
Я двинулся в его сторону, Сирил любезно отошел в сторону. Дядюшка еще пытался атаковать, но все слабее, все менее воодушевленно, все медленнее. Пламя же рассеивалось, соприкасаясь с лезвием редкой поющей стали.
— Это я собираюсь спасти свою страну. А ты чуть не втянул нас в войну, — Сталван пятился назад и в какой-то момент оступился и упал, я же склонился над ним, — Последнее желание?
Старик уронил голову на грудь. Он шмыгнул носом и издал невнятный звук. Плачет? Ах, нет, то был смех. Безумный, отчаянный, злобный. Я успел отвернуться, когда тот вскинул руку. Торс обожгло, словно я упал в костер. Огненная стена проходила сквозь, обжигая все, чего касалась. Сирил успел швырнуть в мою сторону водяной всплеск, пусть это немного облегчило, но не спасло от ожогов. Дядя, воспользовавшись создавшейся заминкой, снова скользнул к хранилищу. Издалека я увидел, как лишь от одного касания замок упал и рассеялся, будто его никогда и не было. С победным смехом Сталван распахнул дверь и обернулся на нас, опираясь на косяк руками.
Очевидно, герцогиня погибла, раз защита слетела, а теперь этот мерзавец вознамерился присвоить себе все хранилище, перечитывая заклинание. Сталван был собой так доволен, что смешки то и дело пробивались сквозь неразборчивое бормотание. Но вон он, вдруг дернулся, хватая ртом воздух. Потянулся к затылку, что-то ощупывая, начал разворачиваться, тем временем уже оседая.
Сирил рванул вперед, но я успел схватить его за локоть.
— Попробуешь зайти, хранилище убьет тебя.
— Но сейчас там нет защиты. И Элиза! — он ткнул пальцем в сторону распахнутой двери.
— Очевидно, все-таки есть.
Сталван все еще оставался в сознании, хотя уже распластался на полу. Его лицо побледнело, осунулось, морщины будто стали глубже, а кожа казалась пористой, как губка. Более отвратительного зрелища мне видеть не представлялось.
— Он еще и годы жизни у кого-то воровал. Видать, рассчитывал на вечную жизнь, не иначе, — буркнул я, потирая обожжённую грудь.
— Это возможно?
— Как видишь. А теперь вместе с кровью и они утекают.