На лицах соколят мелькнула добрая улыбка, смешанная с грустными влажными глазами. Они любили своего старика, заменившего многим отца, но у всех в глубине души прорастало чувство, что они слушают сейчас его наставительные слова в последний раз.
- … Мое единственное желание - это то, чтобы вы дожили до счастливой старости. Будьте сильны и вернитесь домой живыми.
«Прощайте, мастер…» - отвечали ему красивые глаза соколят.
- Возьмите эти свертки, - сказал Кайф, указывая на выставленные корзины с маленькими мешочками. - В них мощное снотворное. Стоит его вдохнуть и с ног повалится даже конь. Применяйте его на хеллских войнах, чтобы избежать напрасных жертв.
Рыцари решительно кивнули, поняв приказ. И тут они, все, как они, стали в стойку и поклонились мастеру. Ни раболепие и ни страх склонили их головы, а любовь и уважение. В «Белом Соколе» не было монархии. В «Белом Соколе» была семья.
- Спасибо вам, дети мои, - вздохнул старик, отпускающий своих воспитанников в смертный бой. - А сейчас выйдите вперед те, у кого здесь есть семьи, мужья, дети, - громким голосом приказал он.
Многие воины, подчиняясь приказу, сделали из своих рядов шаг вперед.
- Вам я поручаю другую миссию, - сказал им мастер. - Вы будете защищать входы в бункеры под командованием Тирамижеи.
Девушка склонила голову в почтение перед рыцарями, которые приняли её лидерство. Они выстроились в отдельный отряд в стороне от основного.
- Лучники!
Другие рыцари сделали шаг вперед. Среди них была Ёко, оставившая позади своих друзей: Кеная, Эрика, Оонэра, Мерта…
- Вы под командованием Клодо.
Ёко обернулась напоследок к ним и с той теплой и хорошенькой улыбкой попрощалась с ними, слегка кивнув головкой. А когда она проходила мимо Кеная, тот не сдержался и поймал её ладонь.
- Я вернусь с этого боя живым. Пообещай, что ты вернешься со мной, - проговорил он шепотом, заглянув ей в глаза.
Ёко была очень счастлива от его слов. Без капли сомнений она уверенно кивнула в ответ. Только после этого Кенай отпустил её руку. Она ушла вслед за заместителем мастера вместе с остальными лучниками. Клодо увел их для того, чтобы вовремя занять позиции, согласно плану Клайфа.
- Все остальные, за мной!
- Ваше Величество! - выкрикнул посыльный, спешно вбежавший в кают-кампанию. - Разрешите доложить!
Король оторвался от карты, над которой он вместе с генералами завершал план военных действий.
- В чем дело?
- Ваше Величество, на берегу замечена не деревня, а город! Данные разведки ошибочны!
- Город?!
Король поспешно вышел на капитанский мостик и в подзорной трубе различил очертания «Белого Сокола». На его взгляд город был небольшим, а значит это обстоятельство не могло глобальным образом повлиять на исход плана по захвату территории. После недолгого совещания, было принято решение немедленно начинать атаку, рассчитывая на эффект неожиданности. Однако, их ждало разочарование - «Белый Сокол» с готовностью принял бой.
Как только корабли приблизились к бухте, они напоролись на крепкую цепь. Удар, после которого судна остановились, посеял панику среди солдат. Пока все в недоумение выясняли причину столь скорой неудачи, с берегов к ним приближались маленькие плотики с привязанными к ним пороховыми бочками, гонимые течением воды из спущенной плотины. Маленький огонек на фитильках угрожающе понимался вверх, к крышке бочки. К тому моменту, когда огонь достигал пороха, бочки успевали доплыть до кораблей и взорваться. Если бы не стальные пластины, которыми были обиты корпусы кораблей, уже бы добрая половина флота горела ясным пламенем. Когда же Клодо увидел, что план провалился и многие корабли остались целы, он послал вампала сообщить об этом Клайфу. Фредерик же отдал приказ всем кораблям стрелять в воду. Море запенилось, возмутилось от попадавших в неё ядер, а одно из них задело бомбу на подводной цепи. От взрыва запустилась цепная реакция. Взорвавшись, цепь упала на дно, открыв путь врагу.
- Прорвались! Мастер, цепь разбита!
С оглушительным свистом ядра полетели на крыши города, разрушая дома и знаменуя пришествие кошмара. С горных фордов прогремели ответные выстрелы. Пушки били по врагу, как одержимые, и вот уже первые корабли беспомощно встали, покинув боевое построение. С пристани сорвались ладьи. Ловко лавируя между морскими исполинами, они били в их уязвимые места. «Кошками» сцепляясь с кораблями, рыцари взбирались на борта и вступали в схватку с хеллскими солдатами, которые могли уже через сорок минут высадиться на берег. Бросая в них дымовые шашки, соколята сеяли панику среди противников, а подаренное Ренатом снотворное действовало безотказно — солдаты падали один за другим. Фредерик видел дым, охватывающий палубы его кораблей, и ему это очень не нравилось.
- И это отпор дикарей?! - выкрикнул он в ярости. - Не ослабляйте огня! Палите по городу! Те воины, которые на ладьях, пусть забираются — убейте их прямо на палубах, но к трюмам не подпускайте!
- Летите, друзья! Не подведите!
