Белому горному змею — шаркани может противостоять по силе лишь мантикора, единственное в мире существо, способное пробить белоснежную чешую. Имея дарованную ему природой способность к мгновенной регенерации, мантикоре не страшны клыки и когти змея, опасен лишь его яд, если вовремя от него не избавиться.
«Змей… - обессиленно позвал его альбинос, когда мужчина водрузил его себе на плечо. - Дай мне свою силу. Можешь забрать у меня жизненную энергию, равную месяцу моей жизни. Если не убьешь, то хоть избавься от этого ублюдка и спаси соколенка».
«Уверен, мелкий? Тебе не хватит трех недель, чтобы достичь цели!»
«О какой цели может идти речь, если меня вскроют на столе чертовой лаборатории?! Бери мою жизнь и не спорь!»
- Если эти двое не поторопятся, то нас очень скоро смешают с грязью, - цыкнул Мерт, стоя спина к спине с Кенаем и отбиваясь от нарывающихся противников.
Они почти прорвались к главным воротам, преодолевая мощные преграды из отрядов охранников. Обороняясь трофейным оружием, которое было ужасно по сравнению с мечами «Белого Сокола», рыцари сдерживали атаки, набиравшие мощь, и с нетерпением дожидались Баска и Эрика.
- Ну же, Мерт, будь реалистом. Думаю, если Уголек поскорее не вернется, мы скоро сами ликвидируем всех солдат, а не они нас. Но тогда охранять заключенных будет некому, а это значит, что в случае их побега нам придется за даром их отлавливать, - шуточно подбодрил его Кенай, хоть и сам осознавал их реальные шансы на успешное преодоление тюремных ворот, последнего препятствия перед их освобождением.
- Если я не увижу его рыжую шевелюру здесь через две минуты, я его из-под земли достану!
- Итак, сколько у нас есть времени для подготовки к обороне? - спросила Тирамижея, готовя план действий с Клодо, Ренатом и Эребом.
- Около пяти часов, но может и меньше, - доложил вампал, опираясь на информацию, данную ему волками.
- Мы должны успеть, - твердила воительница, напряжено сжимая кулаки и склоняясь над картой.
«Если бы здесь был мастер, все было бы по-другому!» - эта въедливая мысль не могла покинуть девушку.
Рыцари в «Белом Соколе» вели жителей города по тайным подземным тоннелям к горным бункерам. Эти убежища были недавно построены, и на первое время запасов еды и воды там должно было хватить. На улице никто не зажигал факелов, боясь того, что их могут увидеть с моря вражеские корабли. Вампалы, спустившиеся со своих горных постов, помогали тем, у кого не было возможности дойти до убежищ самостоятельно, доставляя их туда на своих спинах. Арреки помогали поставить защиту перед входами в бункеры, перенося огромные валуны. На берегу поспешно строились укрепления из мешков с песком; настраивались пушки на приближающиеся цели; с защитных орудий срывались маскировочные покрытия; на крышах города появились лестницы, которыми могли воспользоваться лучники, чтобы быстро перемещаться из одной точки в другую; всё готовилось к обороне. И эти приготовления тронули первые лучи восходящего солнца…
Тело мальчика в первые секунды пронзил паралич, монстр завладел им. Почувствовав внезапно появившуюся ауру смертоносной энергетики, Зейн сбросил Баска со своего плеча и приготовился к самому худшему раскладу дел. Белая кожа номера шесть покрылась чешуей, уши его заострились, волосы так и застыли стальными шипами, а глаза… были не его. Это были глаза пробудившегося монстра, полного ненависти и жажды кровопролития.
- Как ж-же долго я ж-ждал этого час-са! - злорадно прошипел змей своим басистым голосом. - Ну, что, котёнок? На мальчишку ты горазд напирать, а со мной тягаться кишка не тонка?
Кровь мантикоры вскипела в венах хозяина, который смерил противника злобным прищуром, почуяв незапланированный поворот событий. Зейн приготовился к схватке, готовый любыми средствами завладеть мальчишкой ради исполнения воли своего хозяина.
«Эх, вот было бы у мелкого лет десять в запасе, я бы как следует бы выпотрошил эту тварь, но раз такой расклад… Покончу с ним в один дар!»
- Да чтоб эту проклятую кровь! - в ярости выпалил Фурико, стукнув кулаком по креслу. - Медлил! Медлил! И вот чего добился! Бесполезная падаль! И как ты собираешься теперь взять его живым, когда в нем проснулось ЭТО?! - бесновался Фурико, не способный никак повлиять на исход дела.
Он был зол на Зейна, которому не удалось вовремя захватить Баска. А теперь, когда шаркань владел его телом, то успешный исход операции стоял под угрозой.
- Итак, какой у нас план? - спросил Трой у Клайфа, глядя на окруживших их солдат.
Но мастер не дал ему ответа, понимая безнадежное положение, которое становилось все губительнее и губительнее для всей команды.
- Всё, крышка Угольку! Я пошёл за ним, надеру ему задницу! - вынес вердикт Мерт по истечению двух минут.
- Погоди, вернется, - утверждал Оонэр, не теряя веры в друга.
- Это мы с Ледышкой решили две минуты назад, а сейчас что? И дальше прикажешь ждать его, как бабу?! - зло сплюнул тот, поудобнее перехватывая меч.
