- Не говори так, Баск. Не тебе знать, как сейчас тяжело Клайфу, - спокойно, но строго ответил мужчина.
Мальчик ничего ему не противопоставил. Миша с первого дня появления Баска в ангаре заметил эти отношения между ними. На его удивление мальчик подчинялся Ренату, а причины этому Миша найти пока что не мог.
- Зачем ты пришел? - спросил мужчина у Баска. - Я думал, ты уже перешёл горы.
- Очень смешная шутка, - огрызнулся тот. - Вы и сами прекрасно знаете, что просто так мне отсюда не выбраться.
Прочная кожа шаркани защищала мальчика от мечей и стрел, но была бессильна перед ледяными ветрами Сурбинских гор, из-за которого черная кровь замерзала в венах, грозя номеру шесть смертью.
- И что тогда собираешься делать?
- Полечу с ним косить хеллцев! - отчеканил Баск, указывая на Мишу.
- С ума сошёл?! - запротестовал парень. - Воздушный бой — это тебе не игрушки!
- А что, пулемет у тебя для красоты висит?! - отрезал Баск, взбешенный таким отношением. - Чтоб ты знал, механик чертов, я его на винтики разбирал, пока ты слюни по подушке пускал, а как и для чего он работает я уже знаю!
- Маленький засра!…
- Хорошо, - сказал Ренат, перебивая гневное ругательство напарника. - Полезай в кабину.
- Ренат! - Миша с недовольным укором посмотрел на ученого.
- За него не бойся, - наставительно произнес тот, поправляя очки. - Этого парня только Божья кара убьет.
- И то не факт, - осклабился Баск, щелкая ремнями.
- Пора, Миша. Садись в самолёт.
Пропеллер загудел. Пилот вдавил педаль газа, разгоняя крылатый танк. Он заметил главную цель, корабли Хелла, уже через секунду после отрыва шасси от земли. Внизу, на пляже он увидел разгоревшийся бой. Солдаты оттеснили рыцарей числом, но не могли их сломить. Некоторые пытались их обойти и пробраться в город, но рев Ил-2 накрыл их с головой и пулеметная очередь не пощадила никого. Баск стрелял метко. Лучники на крышах и рыцари на берегу обрадовались появлению самолета и поверили в победу тогда, когда хеллцы вопили от ужаса, объявляя о пробуждение невиданного монстра. Фредерик заметил самолет в подзорную трубу и ему показалось, что весь мир ополчился против него: море, волки, арреки, рыцари, а теперь и это существо противостояло ему с отчаянной смелостью. Достигнув кораблей и пролетая над ними так высоко, чтобы стрелы не достигли его, Миша нажал на правую кнопку штурвала и первые бомбы полетели со свистом на судна. Королю сперва показалось, будто это летят простые камни, но когда корабль один за другим стало разрывать на куски со страшным грохотом, сея пожары и хаос, выдержка его подвела. Он схватил пытавшегося сбежать адмирала за мундир и прокричал в исступление:
- Выпускайте мантикору!!!
Бой был не только на пороге города, но и в лазарете. Бой за жизнь раненых рыцарей. Магна, Элен, Аска и Каори с другими девушками выносили раненых с поля боя, оказывая им первую помощь, причем им было не важно — соколенок это или хеллец. Раны на рыцарях были страшными — Магне приходилось использовать сивель, чтобы усыпить их, а потом обрабатывать раны. Бинты и повязки кончались со страшной силой. Девушки справлялись со своей задачей, они приносили в лазарет воинов, рискуя жизнью. Но одно дело было доставить, а другое дело не дать им умереть на больничной койке. Пока что все шло неплохо, Манга и Элен не потеряли ни одного, но долго ли это могло продолжаться? В редкие мгновения Магна понимала, что все только начинается, однако сдаваться она не собиралась. Она видела, как маленькая Аска останавливала кровотечение и перевязывала раны мужчинам, помогая Каори. Целительница в первое время хотела отправить девочку в бункер, в безопасное место, далекое от тех ужасных картин, но встретилась с настойчивым и смелым сопротивлением Аски. Девочка прилагала все силы, стараясь помочь каждому, как будто боялась, что в этот бедственный момент она окажется беспомощна и бесполезна. Украдкой следя за ней, Магна решила, что правильно сделала, что не отправила её к Тирамижеи — ей будет полезен этот страшный, но необходимый для целителя опыт.
Ил-2 продолжал бомбить корабли, пока последняя бомба не полетела вниз. Было уничтожено больше половины армады, а некоторые из тех, что уцелели после бомбежки, были охвачены пожаром. Из ста тридцати кораблей на плаву оставалось около шестидесяти. Если бы поднялся морской ветер, то огонь распространился бы на весь флот. И вот казалось бы, можно рассчитывать на победу, но не только у Клайфа был поднебесный козырь в рукаве. Не долгим было господство самолета под облаками. Неожиданный звериный рык сотряс небесную твердь.
- Что это? - вздрогнул Миша, оглядываясь.
