Мужчина вздрогнул, отняв руки. А потом поспешно сунул руку за пазуху и швырнул в плошку сиротки тугой мешочек, звонко звякнувший при падении, и удалился. Только Аска с облегчением выдохнула, как её под локоть грубо поднял подбежавший Баск. Он окинул суровым взглядом остановившуюся в недоумении толпу и увёл девочку в тень переулков. В том мешочке они нашли записку.
- Умница, - поощрительно сказал мальчик, вызывая на добром лице девочки застенчивую улыбку.
Они передали послание в руки Клайфа и Троя, которые, прочитав его, нахмурились.
- Назад пути нет, - единственное, что сказал мастер «темного» ордена, и все поняли значение этих слов.
Под покровом ночи корабль контрабандистов бесшумно, словно призрак, пристал к темному пирсу. На каменном берегу ритимского порта стояла неприметная телега, груженная бочками, каких поблизости были сотни. Трой сошёл с корабля и ему на встречу тут же вышел незнакомец, появившийся, будто из неоткуда.
- Эгей! Сколько лет, сколько зим, старина! - приветствовал незнакомца Трой, словно увидел старого друга. - И давно ли ты околачиваешься в этом городишке, плут?
Со стороны и нельзя было подумать, что это пароль для опознания соучастников.
- Давно, брат, давно. И, как видишь, жив еще, - прокряхтел тот в ответ, так же по сценарию.
- Вижу, есть ещё порох в пороховницах, ты неплохо сохранился, брат! Ну, рассказывай, чем живешь, чем дышишь?
- А вон, гляди, какое добро нажил, - связной указал на стоящую позади себя телегу. - Полон воз.
- Вот это да! И что же везешь? Кому?
- Да одному толстосуму вино заморское.
- Шалишь, брат! Как это ты вино, да почетному господину, посылаешь без проверки?
- Ох, и недоверчивая ты морда! Ну, пойдем, проверим качество товара.
Мастерски пройденный сценарий, ни капли фальши не виделось человеческому глазу на этих актерских масках. Капитан контрабандистов проследовал за подставным, ведя себя с ним развязно и весело, чтобы не вызывать подозрений у случайного прохожего, но и не переходя дозволенных границ. С холодной решительностью он ждал, когда они зайдут за бочки и укроются от постороннего взгляда, где он сможет проверенным способом добыть информацию.
- Говори, где ваша база, - потребовал Трой, железной хваткой держа противника за горло.
- Вот падаль, - прохрипел тот, машинально вцепившись в его руку. - Так и знал, что таким помойным крысам нельзя доверять.
- Отвечай или сдохнешь.
- Не держи меня за идиота. Я вам нужен живой.
К его несчастью, он был слишком самодоволен. С крыши по очереди тяжело упали трупы с переломленными черепами, бывшие секунду назад притаившимися стрелками. Полную картину ужаса для бедного посыльного довершал беловолосый мальчишка, спрыгнувший с крыши.
- Белая Смерть! - забрыкался тот в исступлении, узнав номера шесть, но Трой его крепко держал.
- Он нам не нужен, можешь его прикончить. Эти ребята раскололись, и в прямом, и в переносном смысле, - насмешливо проговорил альбинос, отряхивая окровавленную руку.
Тут нервы мужчины сдали. Он еще сильнее заметался, мыча что-то нечленораздельное, наполненное отчаянием и диким страхом. Он всё рассказал, даже сверх того, что от него требовали.
- Вот так бы сразу, - удовлетворенно заключил Трой, отпуская его. - Можешь идти.
Из глотки спасшегося вырвался сумасшедший смех, когда он поднялся бежать, что есть мочи, но вот не тут-то было. Капитан печально вздохнул, услышав чёткий хруст проломившегося черепа.
- Ты не оставляешь свидетелей, даже когда они свихнулись от страха?
- А ты разглядываешь мусор перед тем, как покончить с ними? - издевательски спросил альбинос, хищно ухмыляясь.
Трой увидел в этой улыбке проснувшуюся от запаха крови жажду убийства. Он пообещал себе, что если ему когда-нибудь представиться шанс, то он убьет Баска, избавив мир от этого чудовища.
Караван богатого ритимского чиновника стоял наготове в порту. Наемники исправно охраняли имущество своего работодателя, сменяя друг друга посменно. Ночь была тихая, ничего не возмущало покой заснувших горожан, и поэтому Мерту, затесавшегося в ряды сопровождения каравана, было ужасно скучно. Даже то, что обещали заплатить за работу на славу, когда они прибудут в Лемир, не сильно его оживляло. Он был не создан для спокойной жизни.
- Тоска зеленая, - проворчал он, потягиваясь.
Только он пожелал о том, чтобы случилось хоть что-нибудь интересное, к ним вдруг пришёл командир отряда и поднял всех.
- Значит так, парни, идете за мной тихо и бесшумно. Услышу хоть слово — пожалеете, - грозным тоном предупредил он.
Мерт до конца не понял, что происходит, но этот поворот событий ему понравился. Особо не раздумывая, он пошёл за командиром туда, откуда доносился запах безудержного и кровавого веселья.
