— К концу чего? — спрашиваю я, глядя на сперва на маму, потом на крестную, затем снова на маму. Мама просто сидит, как будто телепатическое сообщение всплывет из ее головы в мою. О чем она? Твой биологический отец... ближе к концу...
— Хлоя, малышка. — Она закрывает глаза, белые костяшки пальцев, сжаты напротив ее лица. Вдруг ее лицо становится безмятежным, словно весь страх только что покинул ее, сменившись на цель и умиротворение. Она открывает рот, чтобы заговорить, и я откидываюсь назад.
Потому что я уже знаю.
— Сет. — Имя вырывается из меня тише, чем шепот. И гигантский вулкан поднимается снизу, проходит сквозь мою грудь, и вспыхивает в моем сердце, извергая лаву и обломки моей души по всей земле. Я чувствую себя расколотой, лишенной кожи.
Я не могу говорить.
Я ничего не могу.
То же самое я почувствовала на его похоронах, когда не могла подавить сжимающую боль в моем сердце, не могла дышать, не могла представить, как я смогу жить без его шуток, его смеха, как я смогу снова наслаждаться чем-нибудь.
Мамина голова падает прямо в ее руки. У нее нет причин для плача. Я должна плакать. Она выглядит по-другому для меня, по некоторым причинам. Это как если я здесь, то она на расстоянии сотни километров от меня, и все кадры из моей жизни с Сетом разместились между нами.
Как я запрыгиваю ему на спину каждый раз, когда он входит через дверь. Щекотка. Обучение вождению грузовика. Совместная сборка Лолиты, часть за частью. Хвастовство о нем всем своим друзьям, о том, как он был самым классным дядей в мире. Такой молодой, полный жизни и веселья.
Я знала.
Так или иначе, я уже знала это.
— Ему было пятнадцать, Хлоя. — Моя мать пытается говорить сквозь слезы, но ее рыдания перехватывают дыхание.
— Всё в порядке, милая. — Крестная гладит ее руку. Я смотрю на них и слушаю лай соседской собаки снаружи.
Мама делает глубокий вдох. Я хочу встать и побежать в свою комнату или из дома, но остаюсь на месте. Почему он не сказал мне раньше? Мне в лицо. Он был перед моим лицом и в моих руках.
— Он не был достаточно взрослым, чтобы растить тебя, и он не хотел, чтобы тебя растила бабушка, потому что мечтал, чтобы у тебя были братья и сестры, когда ты станешь старше, поэтому он выбрал меня. Меня и папу.
Я набираю достаточно энергии, чтобы заговорить.
— А моя мама? — спрашиваю я, и крестная смотрит с интересом. — Не говори мне, что это ты.
— Нет. — Крестная улыбается сквозь слезы. — Хотя это было бы честью для меня, милая.
— Да, я уверена, что Сэти бы это понравилось. — Мама пытается улыбнуться. Я помню, как Сет любил флиртовать с крестной, хотя она всегда издевалась над ним, как я над Винсом.
Ребенок вопит из кухонного монитора. Крестная уходит, чтобы успокоить его. Я слышу убаюкивания, затем тихое жужжание, поскольку шум мобиля звучит из динамика.
Мама шмыгает носом и вытирает глаза тыльной стороной руки.
— Твою маму зовут Тина Норрис. У нее были каштановые волосы и голубые глаза. Она была девушкой Сэти около месяца. У тебя копия ее лица.
Я представляю девушку вроде себя, руки обнимают надутый живот, беременную после меньшего промежутка времени, чем даже мы с Гордоном были вместе. Недостающие куски из моих семнадцати лет без особых усилий размещаются по местам.
— Ей тоже было пятнадцать, Хлоя. — Она делает паузу, чтобы я уяснила. — Она прошла через беременность, затем оставила вас с Сетом. Он делал все возможное, чтобы быть мужчиной, но он не был мужчиной, милая. Он был только ребенком — на два года моложе, чем ты сейчас. Пожалуйста, не злись на него. Он всё сделал правильно. Он не бросил тебя.
Нет, он не бросил. Или бросил? Я моргаю в первый раз за минуты, мои глаза совершенно сухие.
— Он собирался сказать тебе в день, когда врач ожидал, что пересадка костного мозга может помочь ему. Помнишь, как они взяли у тебя образец крови?
Я киваю, память о том разговоре в больнице медленно возвращается ко мне. Я не понимала, как я могла бы помочь.
— Когда твою кандидатуру стали рассматривать в качестве его донора, он понимал, что должен был сначала объяснить тебе многое. Но затем он впал в кому в тот вечер, и... у него не осталось шанса, детка. Мне жаль.
Жаль.
Нет, он не бросал меня. Он всегда был рядом. В пределах моей досягаемости.
И моя родная мать, его девушка, была моложе, чем я сейчас.
— Где она? — спрашиваю я, пытаясь вспомнить каждую женщину в возрасте тридцати трех лет, которую я когда-либо встречала в городе Флорида. Видела ли я ее, не осознавая этого? Была ли она женщиной, которая работала регистратором в автомастерской, когда я была маленькой? Или она была официанткой в закусочной?
