В этом не оказалось ничего сложного, и Найт быстро разобрался. Колода состояла из карт с изображениями разных существ от фениксов и харсанских саламандр, которые играли роль самых младших карт, до Покровителей, которые были старшими. Все они распределялись по стихиям – огонь, воздух, вода и земля. Если, к примеру, карта земли была старше, чем карта воздуха, то побеждала первая, а если они были равны, то игроки выбрасывали по еще одной карте. В тех же случаях, когда на обеих были изображены Покровители, побеждал тот, кто выбросит следующую карту, соответствующую их стихии, или еще одного Покровителя. Сибилла и Виктор были картами воздуха, Лейсан определили в стихию воды, а Каррин и, разумеется, Эйдена к огню. Большинство других Покровителей Найт не знал. Всего на каждую стихию их было четверо.
Младше Покровителей были карты знаменитых воинов прошлого, правителей, драконов, русалок, чудовищ и магов.
Узнав, что карты стихийников и сторонников побеждают все остальные, кроме Покровителей, Найт удивился.
Ян объяснил ему:
– Потому что людям почти все по плечу. Что нам какие-то демонические волки или драконы? Эй, друг, ты меня удивляешь! Ладно еще правил «Охоты» не знать, если не интересуешься азартными играми, но ты, кажется, и вовсе о ней не слыхивал.
– Потому что я неместный, – признался Найт, опуская взгляд на карты в своих руках.
Видимо, это была судьба, не иначе: ему попались сразу Каррин и Эйден. И хотя на картах лица старейшин отличались от реальных, казалось, их глаза внимательно следят за ним. Крылья у всех Покровителей, конечно, были белыми, хотя и во много раз меньше настоящих.
– И откуда же ты?
– Джейриа.
– А город?
Единственный город, в котором
Найт бывал, это Иде́. Его он и назвал.
– Знаю-знаю! – обрадовался Эрарт. – Там продают самое вкусное джейрийское вино!
– Черничное, – улыбнулся Найт.
– Черничное! Точно! Эй, Алешка, а ну-ка, принеси нам «Летний вечер»!
Описать радость Найта, который, оставив бродить вино в кладовой, каждый день кружил над ним, как курица-наседка, ожидая, когда же его старания превратятся в чудесный любимый напиток, можно было только одним словом – безграничная. Этот запах и вкус напоминал о радостных днях, о которых теперь он мог только мечтать.
Его настроение поднялось, даже события минувшего вечера на время забылись. Увлекшись игрой, он и не заметил, как пролетело время.
Говорят, новичкам и дуракам везет. Поскольку Найт относил себя и к тем, и к другим, ему везло вдвойне. Да так, что многие посетители «Луны» собрались вокруг их стола, чтобы посмотреть на удивительное событие: Эрарт с треском проигрывал одетому в рваный дорогой камзол юноше лет двадцати. Попивая из своих чаш и кружек, люди громко комментировали каждый ход игроков и хохотали. В итоге образовалось две группы, скучковавшихся за спинами Найта и северянина. Одни радовались победам первого, посмеиваясь и одобрительно похлопывая его то по плечу, то по спине и подливая черничного вина. Другие же не оставляли надежд, что хозяин таверны еще отыграется, обсуждая, какую же карту ему выбросить следующей. Но как бы ни старался усач и его группа поддержки, в каждой партии везло Найту. С третьего раза Ян начал принимать ставки.
Когда Эрарт проиграл в пятый раз, Найт был со всех сторон окружен внимательными взглядами, пытающимися поймать момент жульничества, но все тщетно.
Эрарт был озадачен, как и все, а Ян разглагольствовал:
– Вот и все, старина, теперь к тебе каждый день станут приставать с просьбой сыграть. Ай да юноша! Это ж как тебе должно не везти в любви, чтоб так везло в карты?
– Дело не в этом, – немного пьяно улыбался Найт, ловко перетасовывая колоду, как будто делал это всю жизнь. – Просто большинство моих знакомых терпеть меня не могут. О какой же любви речь?
– Ты что, злодей? – Ян тоже был навеселе и говорил слишком громко, однако не забывал принимать ставки и распределять монеты между победителями.
– О, я зол. – Найт с демонической улыбкой шлепнул картами по столу. – Так зол, не представляете! Но что я могу?
– А я думаю, что ты хороший парень!
Северяне одобрительно загудели, заставив Найта покраснеть.
За пять выигрышей и пять вопросов, что он задал Эрарту, ему рассказали о королевской семье Ризы. У короля и королевы было трое детей: два сына погодки и дочь, которой не исполнилось еще и шестнадцати. Раньше старший принц Андрей принимал активное участие во всяких мероприятиях, обращая больше внимания на девушек, а не на дела страны. Но с некоторых пор он стал много времени отдавать заботе об армии, защите границ и назначении новых командиров войск. Вероятно, так на него повлияла недавняя поездка в Шетер, где делают много оружия и доспехов, а тамошний князь десять лет назад смог отбить нападение демонов. Видимо, ему удалось произвести на принца сильное впечатление.
