Куда пойти? Вернуться на Черничную гору? Ни за что. Переместиться к Лейсан? Но он не хотел, чтобы она видела его таким и вообще знала о том, что произошло.
Стряхивая с камзола снег, Найт задел карман, в котором зазвенели золотые эды. В голову пришла отличная идея.
Через пять минут он уже стоял напротив храма богов-создателей в столице и пялился на огромные стены и высокие окна.
Такой храм нужен, чтобы тебя признали Покровителем? Или достаточно будет крошечного домика с глиняной статуей внутри?
Представив это, Найт расхохотался и, закашлявшись, сплюнул полный рот крови в снег. Где-то в глубине души он надеялся, что, возможно, однажды у него появится хотя бы такая статуя, к которой раз в неделю или две будут приносить немного черничного вина или выпечку, прося благословения. Но какое благословение способен дать демон с Черничной горы? Если только неудачу накликать или предложить помощь в готовке и сборе ягод.
Он еще какое-то время с мрачно-веселым видом взирал на храм, а потом медленно побрел по заснеженной улице.
До́ран¹-Аре́н² – древний город, которому перевалило уже за полторы тысячи лет. Он был построен спустя некоторое время после основания Ризы, маленькой страны на самом севере Юралии, которая позже стала большой и великой. Однако официальное название, образованное от имен первого короля Ризы и первого Посланника, родившегося здесь и когда-то заключившего контракт с Виктором, редко использовали. Провинциалы называли столицу просто столицей, а ее жители складывали два слова в одно – Доре́н³.
Поздним вечером на улицах было мало народу, только спешащие куда-то граждане подозрительной наружности, возвращающиеся с работы трудяги и пьяные гуляки. Последние шумели в таверне неподалеку от торгового квартала, в сторону которого направлялся Найт. Дальше пути ему стали встречаться кареты, в которых, наверное, сидели нарядные дамы и кавалеры, иногда мимо проходили кутающиеся в плащи и пальто прохожие, а у входа в дорогой ресторан с серьезнам видом что-то обсуждали мужчины с пышными усами и сигарами во рту. Все они провожали юношу озадаченными взглядами, ведь он был не просто одет не по погоде, но еще и изрядно потрепан. Однако никто не спросил, нужна ли ему помощь.
Наметенный на тротуары снег поскрипывал под подошвами туфель, а ветер пронизывал до костей. Мелкие снежинки царапали лицо, от чего Найт хмурился, но все равно шагал дальше против ветра.
Бродил он так около часа, пока не наткнулся в одном из переулков на любопытное заведение под названием «Луна». Над дверью висела вывеска в виде одной полной луны, а на табличке рядом значилось: «Побеждай или плати». Найта это очень заинтересовало, и он решил зайти.
Внутри было чисто и уютно. Услышав стук двери и звон колокольчика, посетители стали оборачиваться и замолкать, глядя на юношу кто удивленно, а кто испуганно. Заметив на себе десятки взглядов, Найт придирчиво рассмотрел свой наряд, вытащил из ноги и плеча три осколка, поправил чуть съехавший камзол и хмуро воззрился на людей в ответ.
Он ожидал, что его выставят, обругают, врежут пару раз или даже примут за демона, что вполне естественно. Он все стерпит. Но люди почему-то замерли и не спешили возмущаться.
– Парень, ты как вообще живой? – округлив теплые карие глаза и опустив деревянную кружку на стол, обеспокоенно спросил усатый рыжий мужчина.
Найт усмехнулся. Подойдя к столу, он вопросительно посмотрел на усача, и тот молча подвинул к нему чашу с вином. Очень хорошим, стоит заметить. Найт выпил все и слегка пошатнулся.
Сидевший напротив рыжего мужчины крепкий светловолосый северянин придержал его за чудом оставшийся чистым рукав.
– Эй, ты не упадешь?
– Нет.
– Помощь нужна?
Найт прищурился, посмотрел в глаза сначала одному, затем второму, бросил взгляд на молчаливую толпу. Рука северянина не отпускала его.
– Я не демон, – первым делом сообщил юноша.
Усач и его приятель рассмеялись. Первый сказал с добродушной улыбкой:
– Да мы уж видим, что не демон. У какого демона кровь красная? Ты, гляжу, и головой ударился. Кто ж тебя так, парень?
– Одна змея с во-о-от такой косой, – продемонстрировал он длину косы Эмиля.
– Девушка?
– Мужик.
– Э-э, то, верно, иностранец? Тебе бы прилечь.
– Я в порядке, – отмахнулся Найт.
– Ну уж нет! – решительно возразил усач, поднимаясь из-за стола. – В моей таверне еще никто не помирал! Давай-ка за мной.
– Не надо, правда. – Демон с Черничной горы закатал рукав и продемонстрировал невредимую руку. – Я обладаю магией исцеления. Все зажило.
Хозяин «Луны» с сомнением посмотрел на бледного и чуть покачивающегося юношу с мокрыми и слипшимися от растаявшего снега волосами. Он ни капли не выглядел в порядке!
Темные глаза молодого человека были будто затуманены, брови сведены к переносице. Он сунул руку в карман и достал золотой эд.
– Ес... если вы не собираетесь меня выгонять, – бросив затравленный взгляд на собравшихся в таверне людей, произнес Найт уже менее уверенно, – я бы хотел заказать что-нибудь поесть.
