– За что же? – хмыкнул усач. – Уж поверь, каких только буйных выпивох тут не ошивается. И то не всех выгоняем, тем более в такую погоду. Эй, Алешка! Давай-ка сюда всего побольше да посытней!
– Есть! – выкрикнул молодой работник и в миг скрылся на кухне.
– А ты садись-садись! В ногах правды нет, тем более они тебя не держат.
Найта заботливо усадили за стол, вручили в озябшие руки полную чашу теплого вина и набросили на плечи пахнущую табаком шерстяную накидку. Болтовня в таверне возобновилась, голоса загудели, застучала посуда. Пока демон с Черничной горы тихо пил, вошло еще несколько северян, шумных и веселых. Они некоторое время спорили, решая, что заказать, а потом один достал из чехла лютню и заиграл. Слушая музыку и разговоры, Найт не заметил, как перед ним оказалась миска красного свекольного супа.
– Ложка стоит! – похвастался и продемострировал хозяин таверны.
Найт поблагодарил выставляющего с подноса на стол одну за другой чашки и тарелки Алешку, который лучезарно улыбнулся и с душой жахнул в суп сметанки. Светловолосый северянин и усач наблюдали, как потрепанный парень ест, переговаривались друг с другом о чем-то своем и иногда посмеивались. Складывалось впечатление, будто они каждый день прикармливают таких вот людей подозрительной наружности.
Уже и не помня, когда ел в последний раз, Найт поглощал все, что ему предложили, особо не заморачиваясь в очередности. С одного золотого ему принесли сдачу в целую горсть серебряных, поблескивавшую в теплом свете от кованой люстры. Куда же теперь все это положить?
– Как зовут-то тебя, парень? – спросил хозяин «Луны», когда отогревшийся гость с румяным лицом доедал посыпанный сахарной пудрой хворост.
– Найт.
– А фамилия? Не скажешь? Ну и не надо. – Мужчина беззаботно отмахнулся и пригладил усы. – Я, как ты уже понял, здесь главный. Зовут Эрарт. А это мой друг Ян. Будем знакомы.
Бледную аристократическую ладонь дважды пожали крепкие мозолистые руки. Раньше Найт не общался с северянами и деревенских обходил стороной, когда спускался за продуктами. Лейсан считала жителей Ризы прямолинейными, немного грубоватыми, но добрыми. И эта их доброта после всего, что было во дворце Совета, казалась Найту неестественной, нереальной, как будто он попал в параллельный мир.
– Я больше не стану ни о чем спрашивать, – заверил Эрарт. – Но я должен убедиться хотя бы в одном. Тебя никто не преследует? Не ворвется ли сюда, скажем, толпа стражников, бандитов или солдат королевской армии?
Найт отрицательно покачал головой.
– Ты уж не подумай, у нас тут не притон какой-нибудь!
– Не волнуйтесь, я не преступник и не доставлю вам проблем.
– И не демон, – усмехнулся в усы Эрарт.
– Вы мне не верите?
– Верим, – сказал Ян. – А тебя что, часто за демона принимают?
– Угу.
– Тяжело это, наверное, неприятно.
Найт натянуто улыбнулся.
– А почему вы назвали таверну «Луна»? И почему на вывеске всего одна? – спросил он невпопад.
– Потому что вторая во-о-он там. – Эрарт показал на светловолосую женщину, разливавшую пиво у барной стойки и отчитывавшую успевшего где-то накосячить Алешку. – Это моя жена. Ее зовут Луна. Так что считай, что их у нас здесь две, как полагается.
– А что значит «Побеждай или плати» на вывеске?
– О, это традиция, – заговорил Ян. – Тот, кто пришел в «Луну» впервые, может сыграть во что-нибудь с Эрартом. Если победишь, получишь либо бесплатную выпивку и еду, либо комнату на ночь. Но это задачка не из легких: за все время у него выиграли всего пятеро.
– Четверо, – поправил усач.
– И я один из них. Сказать по правде, первое время я думал, что он мухлюет. Но нет! Просто у Эра такая удача, что его практически невозможно обставить ни в одной игре!
– Именно поэтому мухлевал ты.
– Я не мухлевал!
– А можно и мне попробовать? – спросил Найт.
Ян с важным видом кивнул, как будто играть собирался он. Эрарт хмыкнул.
– Обычно со мной играют те, – сказал он, приглаживая усы, – кто уверен, что сможет победить. Ну, мой юный друг, в какой игре ты хорош?
Найт задумался и пожал плечами:
– Не знаю. Может, выберете сами?
– В карты могешь?
– Нет.
– В кости?
Найта больше интересовали книги и музыка. А единственное, во что он играл и что можно было с натяжкой назвать азартным, – это прятки с совами.
Эрарт и Ян озадаченно переглянулись.
– Будет несправедливо, если мы сыграем в незнакомую тебе игру, – сказал хозяин таверны. – Ну, я и так хотел предложить тебе комнату, когда ты только зашел. Да и за еду ты уже заплатил.
– Если я проиграю, то буду что-то должен?
Мужчина усмехнулся.
– Можем сыграть в карты на вопросы. Победишь ты – отвечаю я. Проиграешь – сам ответишь на любой мой вопрос. Как тебе?
– Хорошо. Но не спрашивайте об этом, пожалуйста. – Найт показал на свой наряд.
Эрарт закивал:
– Конечно! Договорились, парень. Что ж, давай-ка я тебе объясню правила игры в «Охоту».
