Вариан, прицелившийся из лука простой стрелой без наконечника, которая вряд ли могла пробить шкуру демонических зверей, едва не дрожал от ярости. Можно было понять его желание отомстить за Леди, но волки не делали ничего, ожидая первого шага от людей.
– Нам следует убить их, – сказал Хан. – Предоставьте это мне.
В ответ звери зарычали, угрожающе скалясь. Теперь всем стало ясно, что они понимают человеческую речь.
– Они зовут подмогу! – поспешил сообщить он.
Хан вскинул меч и двинулся вперед:
– Ха-а, псины, как вы достали. Вариан!
Юноша натянул тетиву, и в тот же миг волки сорвались с места.
– Стоять! – словно гром, прозвучало одновременно и над поляной, и у Найта в голове.
Волки тут же послушно замерли, продолжая рычать, а стрела так и не сорвалась с тетивы.
Из леса стали выходить один за другим огромные хищники, покрытые густой черной шерстью. Их глаза мерцали в опускающихся сумерках, как зловещие призрачные огни. Одни были спокойны, другие глухо рычали или выскакивали вперед своих сородичей, с неприязнью глядя на людей. Быстро сбившись со счета, Найт с замиранием сердца смотрел, как огромная стая окружает небольшую поляну посреди горной долины, перекрывая все пути к отступлению. Если в прошлый раз от них удалось отбиться, потому что путешественники сначала долго отстреливались во время погони, а потом разделили стаю и уничтожили всех демонов при помощи появившегося Найта, то теперь, оказавшись в кольце, они не имели возможности спастись. Если волки атакуют, их ждет ужасная смерть.
У Найта внутри похолодело. В голове набатом стучала кровь, руки сжались в кулаки. Аура всколыхнулась и заклокотала, мощным невидимым потоком вырываясь и расходясь волной. Все почувствовали холод и сильное давление. Хотя обычно темная энергия вызывала у людей страх и тревогу, из-за которой сражение с демонами становилось в разы тяжелее, в этот момент она подарила воодушевление.
Найт сжал губы и с усилием направил ауру в другую сторону. Повинуясь движению его руки, она потекла, ледяными щупальцами вклиниваясь между волков и обвиваясь вокруг лап. Как он и ожидал, твари на время оцепенели и даже отступили на шаг, замотав головами в попытке стряхнуть оцепенение. Но, как и в прошлый раз, это не продлилось долго.
Найт услышал в своей голове ропот голосов:
Когда он мысленно прокричал это, все мгновенно стихло. Десятки пар глаз уставились на него в замешательстве, а потом раздались хлопки.
– Браво. Очень впечатляюще.
Волки расступились, пропуская вперед человека в длинном сером плаще. Он медленно аплодировал с довольной улябкой на губах, глядя на Найта с любопытством и толикой восхищения. Покровитель сразу узнал в нем демона, гнавшегося за ним и Ханом в Шетере.
– Это ты, ублюдок! – прорычал Элияр.
– Я тоже не очень рад тебя видеть, – ответил демон, насмешливо прищурившись. – Но зачем же так грубо?
– А ты думал, я с тобой любезничать стану?
– Было бы славно.
Хан скривился, как будто съел что-то мерзкое.
Демон полностью проигнорировал его, улыбнувшись Найту:
– Наконец-то мы можем нормально пообщаться. В прошлый раз мне так и не удалось договориться с твоим Посланником.
Найт удивился и даже слегка запаниковал. Откуда он знает?!
Хан тут же возразил:
– Что ты несешь? Это не так.
– Правда? Думаешь, высший демон не способен обнаружить энергию священного контракта?
Найт с Ханом переглянулись. Энергия священного контракта? Если такая штука существует, почему они не в курсе? И как, во имя четырех богов, этот преследователь оказался высшим демоном?!
– Так он тот самый наглый демон, который приставал к вам в Шетере? – спросила Аури, без страха направляя меч на мужчину в плаще. Еще несколько сантиметров – и кончик коснулся бы его подбородка.
Фраза была такой, как будто Аури собиралась преподать урок злому дядьке, который обидел ее младших.
Стоявший рядом здоровенный волк вздыбил шерсть на загривке и зарычал. Но демон лишь коснулся клинка пальцами и мягко отвел его в сторону, взглянув на шаманку с улыбкой:
