– Арконцы! Уже почти две тысячи лет стоит этот храм. Нерушимые крепостные стены защищают нас, а Каррин, наша великая и любимая Покровительница заботится о нас. В этом зале не гаснут свечи, а в сердцах арконцев не гаснет надежда. Мужество и отвага не покидают нас даже в самые тяжелые времена. Так попросим же Каррин защитить нас и в этот раз! Вознесем наши мольбы к небесам, где она парит на своих белоснежных крыльях. Помолимся за наших воинов, помолимся за наши семьи, за наш дом!
У входа, в противоположной стороне зала, стояла пятиметровая статуя Эрны, а там, где был настоятель – такая же статуя Каррин, отлитая из золота. Опустившись перед ней на колени и сцепив руки перед собой в молитвенном жесте, старик закрыл глаза и запел древнюю песню, сложенную еще во время Великой войны. Его слова тут же подхватил хор других священников, и все люди стали одновременно вставать на колени. И богачи, и простые горожане, торговцы и солдаты, коснувшись холодного пола, в один голос запели:
Были и те, кто не пел, а шептал про себя молитвы Каррин и четырем богам или отрешенно смотрел перед собой, мыслями все еще находясь на крепостной стене.
Тягучие слова песни, похожие на звуки громадного органа, разносились по храму, пролетали по коридорам и залам, поднимались вдоль колонн и витражных окон до самой крыши. Люди держали друг друга за руки и с надеждой смотрели на безмолвную статую, взгляд которой был направлен поверх их голов на расписанное яркими красками стекло.
На город постепенно опускались сумерки, а в кузнях и мастерских горел свет. Здесь тоже звучала песня. Молоты отбивали ритм, раскаленный металл шипел, погружаясь в воду, а огонь потрескивал, исполняя грозный боевой танец.
Найт шел по улице, держась за край одежды Хана. Холодный ветер дул изо всех сил, но жар от печей сводил все его старания на нет. Сердце города, ремесленный квартал, грохотало, и этот шум вибрацией отзывался в груди.
– Думаю, в темноте никто не увидит твои глаза, – сказал Хан.
– Уверен, что я могу снять повязку?
– Всем сейчас не до того. Снимай.
Стянув ткань, Найт обнаружил, что уже стемнело. Блики от огня и магических камней, тени и силуэты людей, блеск металла – все превратилось в калейдоскоп, от которого зарябило в глазах. Они с Ханом шли по широкой улице, где размещались армейские кузницы и кожевенные мастерские. Рядом готовили еду, ели за натянутым от ветра полотном и пили крепкое вино, почти не чувствуя вкуса. Кто-то делал древки и оперение для стрел, кто-то выпрямлял вмятины на доспехах, а кто-то просто глядел на огонь, беззвучно шевеля обветренными губами. Кто знает, что видели эти люди в пламени, что слышали в звоне железа...
Найт проводил взглядом очередную тележку с металлом, который удалось собрать. Следом везли целый ящик красного камня, на который все оборачивались, в изумлении выпучив глаза.
– О боги! Куда столько арконитов?
– Его Светлость отдал приказ сделать из них наконечники для стрел.
– Наконечники?! Да он, должно быть, обезумел!
Но несмотря ни на что ювелиры старательно выпиливали и обтачивали наконечники из застывшей навеки крови Покровителей. Люди, наблюдавшие за этим беспределом, еще немного повозмущались, повздыхали и разошлись. На самом деле большинству из них раньше даже не доводилось держать драгоценный арконит в руках, и они не могли понять, какое богатство превращалось в оружие разового использования. Ювелиры в душе обливались слезами, но не смели перечить приказу. Кому как не им лучше всех были известны чудесные свойства арконита.
У одного из котлов за холщовым пологом обнаружился Вариан, уплетающий из глубокой миски большую порцию наваристого супа с мясом и запивающий его каким-то компотом. От паренька теперь исходила энергия кулона, который ему отдал Нае, а отросшие кудряшки были убраны кожаной лентой. Без доспехов Вари выглядел как обычный юноша, вернувшийся домой после насыщенного дня. Только кинжалы, висевшие на поясе, портили мирный образ.
С набитым ртом Анкретт поприветствовал друзей:
– Пфыхэх! Фы ук хуфа?
– Глядите, кто проснулся, – усмехнулся Хан и ткнул его пальцем в лоб. – Сначала прожуй.
Вариан проглотил всю еду разом и запил компотом.
– Как прошло?
Хан цыкнул, но не стал ругать его:
– Все в порядке. Сейчас идем за броней к Соколам.
– О, вы уже познакомились с их командиром? Такой крутой мужик! А еще...
– Что выяснили? – перебил Элияр.
– Противный, – буркнул Вариан. – Маги почувствовали какую-то странную энергию.
