Сам Хан только год проучился в Джейрийской академии, не успев насладиться студенческой жизнью, и почти сразу вступил в пограничные войска, забыв про спокойный сон. Да и в других местах учебные дни наверняка сильно отличались от таковых в военной академии. Приходилось много тренироваться и развивать магические способности. Но это было самое счастливое время в его жизни.
Прогнав тяжелые воспоминания, Хан уставился на огонь, размышляя о спящем, навалившись на него, человеке. Или не человеке. По правде говоря, ему очень хотелось, чтобы этот парень оказался самым обычным аристократом, как он и сказал. Несмотря на противоречивое поведение и подозрительную осведомленность Найт выглядел по-человечески уязвимым, тихо посапывая и прижимая к животу предплечье, на котором спала маленькая ласка.
Хан протянул руку, стараясь не двигать спиной, и осторожно коснулся пальцем шерстки зверька. Ласка пикнула во сне и спрятала мордочку в сгибе локтя своего хозяина. Чем-то эти двое были похожи.
«Пусть ты не окажешься моим врагом, – подумал Хан, укладывая спящего Найта на подстилку из веток и направляясь к развешенной на ветках одежде. – Лучше бы ты продолжал шарахаться от меня, а не стал заводить разговор. Теперь я...»
Руки, переворачивающие вещи влажной стороной к костру, замерли.
Перед его мысленным взором возникло лицо веселого парня со светлыми волосами и глазами. Они поступили в академию и учились вместе, у них были неплохие приятельские отношения. Этот парень всегда улыбался, общался со всеми, никогда не отказывал, если его просили о помощи. Хан считал его хорошим человеком, который в будущем станет отличным начальником для своих подчиненных в армии. А тот вдруг оказался одним из подосланных Крейном магов, устроивших бойню и взорвавших здание академии. Хану до сих пор снились безжалостные глаза человека, который шутил с ним и тренировался в фехтовании, а потом попытался убить его, словно они были незнакомцами. Хана ранили, но он вышел победителем из смертельной схватки. А потом рухнули не только его представления о людях, но и вся прежняя жизнь.
Из-за спины раздался сонный голос Найта:
– Хм, уже собираемся?
Хан нахмурился, тряхнул головой и постарался запереть воспоминания подальше в своей голове, как это делал всегда. Он обернулся с нейтральным выражением лица:
– Да. Надо валить, пока крейнцы не отыскали нас.
Кивнув, Найт потянулся и поднялся на ноги.
«Я не хочу тебя убивать, – подумал Хан, искоса глядя на то, как он возится со свое лаской. – Но сделаю это, если придется».
Лейсан вылетела из зала Созидания и понеслась к выходу, сердито топая. Снаружи она сразу же взлетела и, минуя двор и мост, приземлилась у беседки с камнем-порталом.
«Куда его понесло?! – мысленно орала она, пытаясь понять, почему Найт не дождался ее, решив переместиться. – Если он так расстроился, то надо было отправиться ко мне, я бы накормила его и успокоила! Маленький грубиян! Наговорил Кирану всяких дерзостей и ушел! Но куда же? К себе? Какой там город ближе всего?»
Лейсан положила ладонь на гладкий прозрачный камень с белесой дымкой в центре, который лежал на кованой позолоченной подставке. Когда хранительница мысленно назвала город, дымка в камне зашевелилась и вспыхнула мягким сиянием. Взволнованная и злая, как стая собак, она направилась в городок под названием Сетхана, которая находилась в сотнях километров от Чоры, куда понесло озаренного гениальной идеей демона с Черничной горы.
Холодные ножны касались голой лодыжки Найта. Сидя за спиной северянина, юноша отодвинул ногу и поджал замерзшие пальцы. Туфли уплыли, пальто и вовсе осталось там, где на них напали крейнцы, спалив половину леса. Теперь Найт был одет в коричневую плотную рубашку Хана и его черные форменные штаны, которые пришлось подвязать длинным обрывком старой рубашки. Одежда оказалась велика на пару размеров, но в ней было удобно и довольно тепло. Грех жаловаться. Пусть Найт и не привык носить что-то, кроме черного цвета, выбирать в такой ситуации не приходилось.
Река отнесла их на внушительное расстояние, и теперь до Шетера оставалось полдня пути. К закату этот странный квартет, состоящий из беглеца-мага, его сурового коня, отважной ласки и печального Покровителя, уже был у ворот большого торгового города к западу от Чоры. Шетер славился тем, что здесь можно было купить и продать все что угодно, кроме, разве что, рабов. На Севере рабство было запрещено уже сотни лет. Хан показал стражникам в аккуратной черно-синей форме какой-то слегка мятый листок, и его без проблем пропустили, даже не поинтересовавшись личностью босоногого спутника.
– Что это было? – шепнул Найт, украдкой бросая взгляд на стражников.
– Маленький секрет, – ухмыльнулся Хан.
– Ты не хочешь говорить или просто выпендриваешься?
– Молодой господин, ты уверен, что читал у себя дома хорошие книжки, которые принято читать аристократам? – обиделся лучник.
– Уверен. Ну?
Хан закатил глаза:
