По привычке пряча глаза, Найт в костюме, идеально сидящем на нем и выгодно подчеркивающим его широкие плечи, длинные ноги и узкую талию, быстро шел в направлении храма. Женщины и даже некоторые мужчины шире открывали глаза и старались как можно лучше рассмотреть лицо красивого господина. Аккуратно зачесанные назад волосы блестели на джейрийском солнышке, а полы камзола развевались на прохладном ветру. Если бы он осознавал, какое впечатление производит...
По неизвестной причине Найт не мог применить ни одного божественного заклинания. Лейсан предполагала, что дело не в нехватке силы, коей ради чего-то простенького было достаточно. Вероятнее, проблема заключалась в конфликте светлой и темной энергии.
Именно поэтому Покровителю понадобилось приложить столько усилий, чтобы в привлекающем много внимания наряде пробраться к статуе Этери и коснуться камня. Оставив пальто дома, затем он перенесся в украшенную белыми цветами, покрытыми инеем, гирляндами и серебристыми лентами беседку. На лице у него появилась золотая маска, подходящую к вышивке на камзоле. Согласно информации в приглашении, все гости получают свои маски, скрывающие большую часть их лица и глаза.
Спустившись по лестнице и обменявшись короткими приветствиями с парой Покровителей, переместившихся после него, юноша направился к мосту. Достаточно было вытянуть вверх руку, чтобы коснуться свисающих с хрустальных арок гирлянд и переливающихся в свете магических камней огромных снежинок. Колонны моста обвивали морозные узоры, и мраморный пол под ногами оказался тоже весь покрыт ими, отчего стал немного скользким. Но натренированные долгими занятиями ноги Найта, которого Лейсан раз за разом заставляла повторять одно и то же танцевальное движение, пока оно не получалось у него идельно, ступали по льду уверенно. Найт выучил больше десятка танцев за короткие три месяца, что прожил у хранительницы, и вполне мог плясать хоть всю ночь.
Покровители облачились в роскошные наряды с драгоценными камнями. Для некоторых украшений использовалась магия, чтобы они светились, источали приятный аромат или парили в виде божественного ореола, как, например, лепестки цветов или снежинки у головы нескольких божеств, прошедших мимо Найта. Тонкие ткани развевались на ветру или, управляемые аурой, плавно скользили над плечами и вокруг запястий. Демон с Черничной горы в своем костюме за один золотой смотрелся простовато, но, к счастью, нашлись и другие, кто несильно заморачивался с нарядом.
Но Найт, для которого этот бал был первым в жизни, думал о другом. Он любовался сотней ледяных скульптур в саду. Словно живые и готовые в любое мгновение сорваться с места, они сверкали в свете магических камней и отбрасывали радужные отсветы на снег и расчищенные каменные дорожки.
Здесь были грациозные русалки с огромными хвостами, на которых можно было рассмотреть каждую чешуйку, с тончайшими ледяными перепонками на руках и острыми когтями зависли над волнами, словно собираясь нырнуть в океанские пучины. Стоящие на тонких ножках и подсвеченные желтым золотые павлины, сидящий на ветке феникс, огромная рогатая змея, возвышенные хранители с ореолами снежинок и величественные Покровители. Найт словно очутился в параллельном мире.
Гости, любуясь преображенным садом, медленно шли к дверям, у которых ожидали стражи. Из вестибюля доносилась музыка, играемая зачарованными инструментами, движущимися сами по себе.
Около скульптур Найт заметил крошечных духов, светящихся голубым. По предположениям, которые так и не подтвердились за много столетий, похожие на бабочек полупрозрачные существа были душами давным-давно погибших Покровителей. Стайки бабочек порхали то тут, то там, проносять, как крохотные кометы, над головами госте и исчезая. Больше всего их появлялось во время праздников.
Одна бабочка уселась на протянутый палец Найта и пошевелила полупрозрачными лапками. Прикосновение духа было невесомым, как прохладный ветерок. Бабочка быстро перебралась от запястья к плечу и упорхнула к своим собратьям, собравшимся в мерцающее облако у входа во дворец.
Вслед за другими Найт прошел вестибюль с расписными колоннами и направился в зал Очищения, сверкающий белизной и ярко освещенный огромной люстрой, которая сама походила на перевернутый дворец с острыми шпилями.
Стоило Найту пройти вход, как к нему подошла Покровительница с золотым подносом, на котором высились узкие бокалы с пузырящейся жидкостью. Как и все на балу, женщина носила маску, но вместо роскошного платья на ней была парадная белая форма.
– Добро пожаловать на бал в честь первого дня зимы, уважаемый гость! Пожалуйста, попробуйте это прекрасное вино, привезенное старейшиной Каррин из дальних стран. Скоро начнутся танцы, вы прибыли как раз вовремя!
– Благодарю.
