Наконец мы выбрались на относительно ровный участок. На этот раз я даже не решился „чикать“, просто обернулся к идущему за спиной Каюмову, показал знаками: „Тыловая тройка остается здесь“, и указал на вершину хребта, что находилась как раз под моими ногами, после чего двинулся дальше. Быстро перейдя хребет, я нагнал шедшего впереди Ивахненко и показал уже ему: „Идём медленнее, ещё медленнее“. Геннадий кивнул и поспешил догнать Лаврикова. Тот в свою очередь тоже ускорился, чтобы передать мою команду разведчику, шедшему впереди всех, то есть Тулину. Сейчас мы, по моим расчётам, как раз выходили к истоку ручья и, идя вдоль него, или возможно даже по его руслу, могли попасть на территорию базы.
Ещё не начав подъём на этот хребет, я крайний раз остановил группу и произвёл регонсценировку – снял координаты и сверился с картой. Получалось, если судить по ней, то на противоположном скате хребта начинался ручей, исток его отмечен не был, но глядя в переплетение высотных линий, можно было предположить, где именно он берёт своё начало. Поразмыслив, я решил двигаться прямо на него. Если повезёт – то ручей, во-первых, должен был вывести нас к базе, во-вторых, за многие годы своего существования он мог нарыть приличный овражек, который в трудную минуту сумел бы послужить нам хорошим окопчиком. Подумав об этом, я уже больше не колебался и, вызвав Тулина, подробно объяснил ему его дальнейшие действия. Основная задача, которая ему была мной поставлена, гласила:
Во-первых, не нарваться. Во-вторых, заметив признаки базы – остановить группу. В – третьих, обнаружив наличие противника – подозвать и подождать меня.
Тулин, как обычно, молча кивнул и отправился выполнять мои указания.
Густой туман навалился на нас дымчатой пустотой. Шедший беспрестанно дождь кончился. С вершин деревьев налетел порывистый ветер, пройдясь по мокрой спине, он вызвал панику забегавших под кожей мурашек. Погода как нельзя лучше соответствовала нашим планам, мы подходили к территории предполагаемой базы всё ближе и ближе. Скорость нашего движения, и без того небыстрая, замедлилась окончательно. Казалось, мы не идём, а подобно улитке перетекаем с места на место. Но к счастью или нет, не знаю, но любой путь когда-нибудь да заканчивается – мы, наконец, подошли к истоку ручья. Вот только к сожалению так прельщавшая меня расщелина, из которой он вытекал, оказалась гораздо глубже, чем я мог себе предположить – от верха до дна было никак не меньше трёх с половиной метров глубины.
Остановивший группу и позвавший меня к себе Тулин, присев на корточки, внимательно поглядывая по сторонам, небрежно кивнул вниз. Я задумался. С одной стороны, глубина ручья как нельзя лучше соответствовала нашим планам – подойти к базе, если таковая здесь имеется, как можно скрытее. С другой – в случае нашего обнаружения противником столь глубокое русло легко могло превратиться в ловушку, из которой не так-то просто было выбраться.
„Идем берегом“, – поразмыслив и взвесив все варианты, я принял решение. Тулин, соглашаясь, кивнул головой и вновь двинулся вперёд.
Вниз с хребта вёл довольно крутой спуск, и тащить за собой на территорию базы всю группу было не только глупо, но и опасно. Я развернулся к следовавшему за мной Каюмову:
„Вправо, влево, садитесь, ждёте“, – после чего пошёл вперёд, постепенно нагоняя и обходя Ивахненко, а затем и Лаврикова. Теперь нам с Тулиным предстояло действовать вместе – рядом. Лавриков с ПКМом и Ивахненко с ВСС оставались в прикрытии. СВДешка снайпера была закинута у него за спину. Я расстегнул кобуру и вытащил взятый с собой на это задание ПСС. Шедший впереди Тулин выставил вперёд ствол автомата с накрученным на него ПБСом. Шуметь мы не собирались. По-крайней мере, по возможности. Но туман начал потихоньку редеть, тем самым осложняя расписанные нами планы.
„База“! – Тулин буквально упал на колени и предостерегающе поднял руку. Я замер, присел и, показав идущему следующим Лаврикову оставаться на месте, осторожно двинулся вперёд. Когда я приблизился к сидевшему на корточках Тулину и смог рассмотреть то, что открылось ему, то понял – мы действительно пришли. Совсем рядом, в каких-то двадцати пяти метрах виднелись очертания строения, укрытого маскировочной сетью и спрятанного за кустами лещины. Дальше за всё ещё густым туманом всё смазывалось, и определить, что там находится, было невозможно. Но часть дела была сделана – базу мы обнаружили. То, что она жилая, выяснилось почти сразу – где-то вдалеке скрипнула дверь и по набегающим со склонов лужам зашлёпали чьи-то тяжёлые шаги.
