Игорь оглянулся, вход стал ярче, как обычно бывает, когда углубляешься в темные места. Ходовые концы исчезали там, словно два провода. Прошел он уже метров двадцать. На стенах появились легкие, почти не заметные царапины, на первый взгляд хаотично разбросанные.
Игорь сильнее заработал ластами, осматриваясь. Дальше царапин стало больше, и теперь они казались гуще, четче.
Дальний выход проступил ярче, уже смутно различалась его арка. Конец, с которого зашел Игорь, виделся почти таким же.
«Примерно середина», — прикинул Игорь, оглядываясь.
— Как ты? — опять возник голос Димы.
— Отлично! На середине. Все тихо, никаких галлюцинаций. Ты, может, перетрудился вчера?
— Пошути-пошути, — огрызнулось в ухе. — Сам не зевай!
— Не буду, — пообещал Игорь.
Он осматривал стены, непонятный узор, в который превратились царапины. Подобрался поближе, коснулся гладкой поверхности. Узор не ощущался совсем!
«Что это?» — подумал Игорь. Вдруг пришла идея. Он отсоединил шланг от компьютера и направил воздушную струю на стену. Пузыри потекли по ней, стремясь к потолку. Но неожиданно стали расползаться по узору, он будто магнитом собирал их. Игорь зачарованно смотрел, как воздушные лужи, словно ртутные, растекались, обволакивая узор. Строки непонятных письмен проступали на стене, оживленные воздухом. Очень плавные, похожие на восточную вязь, письмена.
Игорь машинально пристегнул шланг обратно. Воздух, обрисовавший буквы, держался, слегка подрагивая и переливаясь в луче фонаря.
Игорь сделал вдох и привычно, не задумываясь, задержал дыхание…
Что-то грубо схватило его и потащило. Игорь вздрогнул, дернул ластами. Рука сама ухватила рукоятку ножа» а фонарь уже шарил вокруг. Игорь понял, что его тащит металлизированный канат, пристегнутый к поясу.
— Эй, кончай, — крикнул в гидрофон. И едва не оглох от Димкиной ругани.
— Живой, да?! — надрывался наушник. — Живой?! Ну, гад, только покажись!
— Ты чего? — спросил Игорь. Канат ослаб и уже не волок к выходу.
— Чего?! — взревел наушник. — Предупреждал тебя насчет шуток! Вот и не обижайся, когда вылезешь. Отмудохаю, как бог черепаху!
Игорь глянул на компьютер. Датчик паузы между последними вдохами показывал… двенадцать минут. Получается, он даже с Димой сейчас говорил на выдохе, а до того дышал двенадцать минут назад.
— Минут десять надрывался, тебя звал, — верещал Дима. — А ты молчишь! Уж думал, крышка тебе. А теперь и подавно — крышка! Я за десять минут лет на десять постарел, блин!
— Да, ерунда какая-то. Я не придуривался… — сказал Игорь. — Выхожу.
Мощно работая ластами, он поплыл назад. Стены теперь были пусты, воздушные письмена куда-то делись.
Дима вытащил его за акваланг, хотя Игорь и не нуждался в такой помощи. Дима мрачно сопел, раздувая ноздри, и поглядывал на друга, как бык на матадора.
Игорь снял маску, держась подальше от Димы. Тронул браслет-спасатель, который так и не сработал.
— Смотри, — предложил Игорь, протягивая компьютер.
— Зачем? — уже дружелюбно спросил Дима, выпячивая челюсть и потирая кулаки. — Казнь оттягиваешь?
— Нет, ты посмотри.
Игорь бросил ему компьютер. Дима подозрительно глянул на него, тронул кнопки.
— Ну и что? — сказал он. — Время, глубина, профиль, температура, расход воздуха… ни черта себе!!
Глаза, его расширились, он слегка стукнул по корпусу неповинного агрегата.
— Это как?! — спросил Дима, уставившись на друга. — Голову мне морочишь, да? Из «последнего вдоха» хлебал в это время?
Игорь вытащил оранжевый баллончик, бросил его Диме. Тот осмотрел целую пломбу, манометр, указывающий на полную заправку.
— Ничего не понимаю! — сказал Дима. — Ты, конечно, апноист хороший. Но двенадцать минут на восьми метрах… — Он снова тронул кнопки компьютера. — Да еще без гипервентиляции… Невозможно, короче.
— Вот и я о том же, — сказал Игорь. — Я даже не понял, что не дышал!
— А почему браслет не сработал?
— Он не работает, когда нет угрозы, — ответил Игорь.
Дима достал ружье, тревожно осмотрелся.
— Дергаем отсюда, приятель! — сказал он. — Шутки, кажется, кончились.
Игорь уже доставал якоря. Дима запустил двигатель, чуть поддал газу.
— Фу! — выдохнул он. — Я уж боялся, что не заведется. Давай скорее, — крикнул Игорю. — А то сожрут и даже имени не спросят!
Игорь забросил в лодку кормовой якорь, дал отмашку. — Дима сразу выжал полный газ, лодка прыгнула как испуганная лягушка. Игорь едва успел ухватиться за борт, чтобы не вылететь.
— Сюда я больше не ездок! — процитировал Дима, оглядываясь на Игоря. — Да и ты тоже! Хватит экспериментов на живом теле.
Игорь зачарованно смотрел на ярко-синие волны, словно видел что-то другое. Серые его глаза расширились.
— Ты чего, друг? — позвал Дима, ощущая неприятный холодок в груди. — О чем задумался?
Игорь не реагировал. Дима включил автонавигатор, перебрался на корму. Заглянул в лицо другу. От его бессмысленного взгляда, сузившихся зрачков, Диме стало страшно.
— Подъем, — тряхнул он Игоря за плечо. — Очнись.
На миг показалось, что Игорь не выйдет из этого транса, останется таким навсегда. Но он вздрогнул, потряс головой и спросил:
— Что?
