-Теперь слушай, что ты на словах передашь консулу, а так же своим. Нынешним летом пропал корабль из Венеции, нагружённый хорошим оружием для московского князя. Старшины оружейного цеха в Венеции и люди городского совета этим встревожены. Виновные поплатятся за свои нечистые дела. Корабль перехвачен генуэзцами и стоит в Корчеве. Пусть консул Таны и совет города потребуют освобождения корабля. В Тане находится московский боярин с дружиной, он, конечно, тоже ищет груз. Оружие должно быть передано ему. Если же боярин почему-либо откажется от оружия, его покупаем мы - пусть корабль идёт в Варну. Это - повеление дожа Венеции. Завтра получишь письма и перейдёшь на корабль, который тебе укажут. В Тане попроси провожатого у человека, который будет принимать грузы на пристани. Пока не передашь письма, в другие дома не заходи. Теперь ступай.
Друг-болгарин сводил его в город, шумный и многолюдный, несмотря на близость армий султана Мурада. Вавила уже приметил особенность приморских городов: что бы ни происходило - в них лишь сильнее кипит жизнь, красочнее смешение разноплемённых лиц и языков. На корабле он привык к славянской речи болгар, однако на улицах Варны то и дело оборачивался, заслыша понятный, почти родной говор. Его охватывала радость оттого, что так далеко от Руси, отделённые степью, горами и морем, враждебными племенами и государствами, живут, оказывается, целые народы, близкие нам по языку и обычаям. Но схлынуло первое волнение, и глаз Вавилы стал примечать: и в этой стране, где в пору русского листопада зеленеют сады и цветут розы, немало обездоленных людей. То и дело встречаешь человека в рубище с голодным затравленным взглядом, на перекрёстках улиц нищие хватают за полы прохожих, маленькие оборвыши роются в кучах отбросов между подворьями богатых домов. Впрочем, всё это - тоже примета портовых городов. Да и что за дело византийскому императору до жителей Варны? - платили б подати, шла бы прибыль от торговли через порт Варны! Да и хозяевам города, судя по всему, жилось не худо. То в окружении слуг проедет улицей высокомерный болярин, блистая парчой кафтана и заставляя прохожих жаться к стенам домов, то пронесут в паланкине чиновника или купца с заплывшими от жира глазками...
В лавке торговец-грек подобрал для Вавилы дорожный кафтан из зелёного сукна, суконные шаровары, пару льняных рубах, сапоги и шапку из меха серны. Когда Вавила переоделся, Александр пощёлкал языком:
-Оставайся с нами, брат Вавила. Сестра у меня в невесты выходит, красавица. Через год воротимся и поженим вас.
-Тоже нашёл жениха девке, с сединой-то в бороде.
-Э, брат Вавила, мужчина в седине - что кафтан в серебре. А твоя седина - ранняя.
-Спасибо на добром слове, брат Александр, только моя дорога - решённая, и нет у меня другой.
Вышли на солнечную улицу, и Вавила заметил, сколько вокруг привлекательных женщин. Что делает с человеком свобода!
Впервые Вавила покидал заморский город с грустью. Там остались его спасители, товарищи, которых ждало опасное плавание, там он нашёл приют и ласку в семье друга, там он узнал, что есть народ-брат...
До Крыма шли спокойно, при попутном ветре, караван редел: суда отделялись и уходили в Херсонес, Сурож, Кафу, Корчев. Через Корчевский пролив в Сурожское море вошли две галеры, вооружённые парусами. Имя купца Иванова оказалось магическим - портовый чиновник в Тане выделил Вавиле провожатого ко двору консула. Вавила вскинул на плечо кожаную суму и направился вслед за маленьким быстроногим человеком, который за всю дорогу не произнёс ни слова. У охраняемых ворот большого каменного дома тоже не томили долго, провели подворьем в боковую пристройку, спросили письмо. Вавила сказал, что передаст грамотку в собственные руки консула. Служитель исчез, воротясь, велел оставить суму и оружие и низкими переходами провёл в залу. Молодой бритый сановник в шёлковой длинной одежде и серебряной ленте, охватывающей его тёмные волосы, падающие на плечи, потребовал письмо и жестом велел сесть на лавку у стены. Прочтя, спросил, что велено передать на словах. Вавила рассказал о корабле с оружием. Сановник спросил: что намерен делать в Тане посланник Иванова? - он, похоже, принял Вавилу за болгарина. Услышав, что тот собирается с русскими купцами в Москву, покачал головой:
-Пока это - невозможно. Московский торговый дом - пуст, там лишь - привратник со слугами. Наш караван пойдёт в Московию, когда степь замирится.
-А боярин с дружиной?
-Ушёл в Корчев. Корабль с оружием мы нашли. Тебе надо поступить на службу. Нужны расторопные, знающие наш язык работники, а людям Иванова можно верить.
Вавила ответил, что станет искать попутчиков. Консул позвонил в серебряный колокольчик, вошедшему служителю приказал:
-Пусть господина проводят в московский торговый дом. - Обернулся к Вавиле. - Если у тебя сыщутся спутники, уходя, скажешь нам. Мы найдём тебе поручение.
