Я поерзала под одеялом, наслаждаясь последними тихими минутками. Скоро придется вставать, умываться в ледяной купальне и бежать по делам, слушать болтовню Юсты… казалось, моя жизнь перестала быть моей, а часовщица Вельга Драгоций превратилась просто в Вель, девочку-знахарку.
— Проснулась, немочь? — за соседней ширмой послышалось шевеление. Эйприл.
Я решила молчать. Она все равно не видит, открыты у меня глаза или нет.
— Немочь! Иди, подкинь дров, холодно, как в погребе.
— Да помолчи ты, Эйри, только перебудила всех, — это уже Юста, — надо — сама сходи.
— Зачем, если у нас есть немочь? Должна же быть с нее хоть какая-то польза.
Я начала одеваться, стараясь не шуметь. Эти две могли препираться вечно, столь же громко, сколь и бессмысленно. А тратить силы на пустой треп не хотелось.
— Вель помогает Аннет, она в травах сведует и вообще ее сам Астрагор учил. Так что не немочь она вовсе!
— Она бледная, тощая и тщедушная. А как к нам попала — вся в синяках да ссадинах была, ее еле госпожа Зарри выходила. На такую разве что дурак посмотрит, — со злостью добавила Эйприл, — или наш Арис, хотя тут разницы никакой.
Я как раз натянула платье с простым темным передником и зачесала остатки волос, чтобы не лезли в глаза. Из мутного осколка на меня посмотрела худая девочка с огромными серыми глазами — права, Эйпирл, гордиться тут особо нечем.
— Пока вы спорили, я уже собралась и умылась, а скоро ведь помогать позовут, — обычно прекращать утренние склоки приходилось мне, — а опоздавших кормить отдельно никто не буде…
— Да помолчи ты, — Эйприл выглянула из-за своей ширмы, лохматая, в одной сорочке, — все трещишь и трещишь…
Я улыбнулась ей, поворошила кочергой в жаровне, бросив туда пару поленьев, и поспешила во двор. Пускай ворчит, сколько захочет, мне-то что.
Деревня Столеттов поначалу пугала и удивляла, настолько она была непохожей на Змиулан. Огромный платан, защитник рода, накрывал кроной весь поселок, не пропуская метели, снега и дожди. Александр рассказывал, что он ровесник первых духов и самого Драголиса, любимое дитя вечного леса… Я каждое утро останавливалась перед платаном и склоняла голову. Благодарила, что приютил чужую под своей кроной.
Сами Столетты походили и не походили на нас одновременно. Пожалуй, они были более шумными, веселыми и не важничали без повода. Наверное, все оттого, что Хронимару тут почитают, боятся, но все же любят. Она для них первая в роду, ее слово — закон, и горе тому, кто испробует ее гнев, но мать никогда не отвернется от своих детей. А Столетты все ее дети.
Столовой залы, как в Змиулане тут не было, кухня выходила прямо во двор, где каждый мог сам найти себе место. Мне все еще боязно было ходить через главную площадь, уж слишком много взглядов сразу притягивалось. Чужие в долине появлялись редко, и ко мне еще толком не успели привыкнуть.
— Ну что, опять сегодня к Аннете пойдешь, — Нэн, кухарка, отчего-то всегда старалась приласкать меня, словно дикого звереныша, — на, возьми-ка пряник, а то совсем просвечиваешь… время, и как тебя бы откормить.
— Снова ее голубишь? — раздался громовой голос Михеля. Он служил у Хронимары главным псарем и своих борзых любил куда больше людей. — Может, раз так привязалась к девке Драгоций вспомнишь, кто твоему Тиму башку-то оторвал…
Нэн побледнела, и ее толстая рука безвольно скользнула по столу.
— Уж точно не эта девочка… а ты иди давай, а то тебя Аннета схватится, — она все же сунула мне пряник и подтолкнула к выходу. — Иди, иди.
Я вжала голову и проскочила мимо здоровенного, страшного псаря. Тот сощурился, пробурчав что-то про «гнилую породу». Да, Драгоциев тут не жаловали.
Вот уже две недели, как я помогала старой, полуслепой старушке, Аннете. Говорили, что ей уже минуло третье столетье, а сама она из горных ведьм, прислужниц Агатты. Говорили, что Хронимара специально ездила за ней в монастырь и что нет ни одной травинки, листика или цветочка, коим не нашлось бы места в ее хате. Говорили многое, а как по мне, Анетта была обычной старушкой, слегка поехавшей крышей. И помогать ей по сравнению с учебой в Змиулане, было все равно, что пересесть на вьючного мула после норовистого малевала.
— Пришла, детонька, — голос у нее был сухим и бесцветным, — сегодня будем сушить зверобой и календулу на зиму. Молоть пижму с тмином и… кхкххк, — иногда старушку разбирал кашель, — ох, холодает-то как… поди-ка еще дров подбрось, да вымети пол.
Вот так и проходила половина моего «обучения». Слуг-фей в долине не было, часовать многие не умели, а те, кто умел, пыль по углам не собирали, вот и приходилось всю грязную работу делать ручками. Правда, один раз меня все так достало, что я взялась за стрелу, мигом отдраив все полы… что за шум тогда поднялся. Аннета чуть ли за волосы меня не драла, крича, чтобы «никакой ейтой пакости в ее хате не было».
Дрова приходилось таскать из соседнего амбара, а путь от него был неблизкий. Обычно к концу такого забега я вся потела и не могла отдышаться, словно и правда была «хворой немочью».
