Как ни странно, но мне нравилось так ходить по засыпающему лесу. Нравилось видеть, как догорает последняя листва и речушки, спускающиеся с гор, исходят белесым туманом. Нравилось вдыхать полотно из запахов и вслушиваться в шорохи: вот вспорхнула птица, а это Кайра погналась за ней, хруст ветки под сапогом… тут я как будто становилась прежней.
— Твой отец — охотник?
— Все наши мужчины — охотники, — Арис распрямил плечи, — а мой отец — один из лучших. Он может и медведя затравить, и кабана без копья повалить. Не то, что ваши.
Да ты бы и минуты против Рэта со своим несчастным луком не выстоял. Он бы просто подпалил тебе пятки. Меня разобрала обида.
— Драгоции самая сильная и могущественная семья на Остале. И из нас растят не охотников, а у… — тут до меня дошло что и кому я говорю. Прекрасно. Вместо того чтобы кивнуть и дать парню покрасоваться, так подставилась.
— Кого из вас растят?
— У… ученых, — выкрутилась я, — из нас растят прекрасных ученых.
— Ну-ну, — он мрачно усмехнулся, — только ты больше не Драгоций. Почаще вспоминай это, — и, обогнув меня, Арис пошел дальше.
Я вдруг как никогда остро почувствовала себя брошенной, забытой и никому не нужной. Старая семья навек отрезана, но отказаться от нее все равно не могу — и каждое утро только одна мысль: вот бы увидеть над головой каменный свод, а не пожелтевший тростник.
Кайра разошлась диким лаем и, брюзжа слюной, взяла след. Арис погнался за ней, прямо через дикий шиповник. Он на бегу стянул с плеча лук и от нетерпения чуть не уронил его. Чувство тревоги разрослось. Только бы не кабан или медведь, с ними даже с часодейством справиться будет не просто…
Я тоже побежала на лай, выискивая проходимую тропинку.
— Пошла! Пошла, Кайра, — голос Ариса звенел от напряжения где-то впереди. — Он порвет тебя!
Сердце забилось чаще — неужели предчувствие не обмануло? Наплевав на руки, я бросилась прямо через заросли, только скорее бы выбежать на поляну и посмотреть, что за зверь угодил в капкан.
Волк. Это был матерый волк со спутавшейся шерстью и желтыми, умными глазами. Внутри все словно оборвалось, и только тихий голос прошептал, это не он, это просто зверь. А ведь на какой-то краткий, счастливый миг показалось, что янтарными глазами на меня смотрит Рэт Драгоций.
Кайра плясала вокруг волка, скаля белоснежные зубы. Она явно выбирала момент для атаки, но трусила. Волк угодил в капкан передней лапой, и теперь ее раздробило о железные зубья. И так он просидел всю ночь, если не больше… поганая участь.
Арис снял с плеча лук, вложил стрелу и оттянул тетиву. Волк прижал уши к черепу и тихо скулил. А ведь он все понял, понял, что скоро ему прострелят брюхо, а он даже постоять за себя не сможет. Взгляд волка метался по поляне, пока не остановился на мне — зверь будто узнал меня. Стало так тошно, словно это я заманила его в капкан.
— Постой! — Арис вздрогнул, отчего стрелу откосило в сторону.
— Вельга! Чтоб тебя, — он стукнул рукой по бедру, — ну что?
Я открыла рот, но сама не могла понять, что же произошло. Это же просто животное, дикое животное, которое бы напало на нас, будь у него возможность. И которое только притворяется тенью того, другого.
— У него есть нора со щенками. И волчица.
— Чт… откуда ты знаешь? — Аррис отозвал Кайру, так как терпеть ее лай становилось невыносимо.
— Они приснились мне. Кто знает, может это твой лес, лад нам знак, чтобы мы не трогали его? — я кивнула в строну измученного волка. — Сними капкан.
— Да что ты несешь, Вель! Подумай только, это же, мара, волк! Мы поймали волка! Только представь, как все удивятся! А Лео, да он захлебнется от зависти, — парень взглянул на меня бешенными, сверкающими глазами, — а шкура, взгляни на шкуру… тут тебе на целый плащ с меховым воротом хватит… ну что, хочешь плащ?
— Нет. Не хочу. И Лео не захлебнется от зависти, не переживай, — я медленно подошла к зверю, вытянув впереди руку, — этот волк напоминает мне одного человека, близкого человека. Если я позволю убить его, то как будто его предам, понимаешь?
Наверное, не стоило так откровенничать перед Арисом. У парня все лицо перекосило, а на скулах заходили желваки. Кажется, он все правильно понял.
— Ну и прекрасно. Давно пора избавляться от прошлого, — он постарался схватить меня за плечо и оттащить в сторону, но не тут то было.
Я резво крутанулась, действуя на одних инстинктах, так, как учил Рэт. Стрела слетела с руки раньше, чем кто-то успел это заметить. Арис расширенными глазами смотрел на холодное острие, замершее напротив его лица. А меня разобрало стылое ощущение силы. Я часовшица! Часовщица, а не марова знахарка, как бы вы не старались, так и хотелось прокричать ему в лицо, и я Драгоций!
— Назад. Положи лук на землю и сделай три шага назад.
Арис усмехнулся, кажется, не веря в мою серьезность. Очень зря.
— И что ты? Нападешь на меня, Столетта, из-за драного волка? — парень хотел сделать шаг вперед, но стрела надавила на шею. — Вельга… это уже не смешно.
Кайра что-то почувствовала и ощерилась.
— Уходи, иначе я сделаю нечто такое, о чем потом буду жалеть.
