— Зарри, ты уже собрала вещи для завтрашней поездки? — тема разговора за столом, наконец, сменилась и про меня забыли. Ну и славно, можно занятья котлетой.
— Да, матушка, как вы и просили я взяла с собой лишь все необходимое. Три сундука уже погружены в сани.
— А ты, Александр, надеешься на теплый прием от своего старого учителя? — тут я навострила уши… неужто они собрались в Змиулан.
— Думаю, нам обоим будет, что вспомнить, — Хронимара раскатисто рассмеялась и ее тут же подхватили все сидящие. Одна я сидела, хлопала глазами и старалась слиться со скатертью.
— Ну что же, послушаем, что предложит нам великий Дух… у меня хорошее предчувствие от этой поездки. Думаю, вернемся мы не с пустыми руками, — Столетт зевнула, — ну, час поздний, вставать рано… а ты, чтобы успела перед нашим отъездом забежать ко мне. Хватит тебе уже в травах ковыряться, а то совсем про стрелу забудешь.
Я не сразу поняла, что говорят со мной. А когда поняла, то почувствовала, как по губам расползлась улыбка. Кажется, эта была первая искренняя улыбка, предназначенная кому-то из Столеттов.
С завтрашнего дня что-то в моей жизни поменяется.
========== Глава 19. Гости из старшего круга ==========
«Если эта ноша выпала вам, то она по ваши плечи»
Георг Лазарев, основатель гильдии мастеров.
Хронимара была ровесницей Астрагора, а значит, многое повидала на своем веку. Хотя скорее ее лета исчислялись уже даже не трехзначной цифрой. Интересно, застала ли она первый Раскол? Я помнила золу в фонтане, отголоски былого пожара, дожившие до нас. Из этой золы восстала планета-двойник. Как огненная птица из остальсих легенд, она расправила крылья и упорхнула от Духов, оставив лишь дым в руках.
Я перевернула страницу фолианта, написанного раньше, чем родились мои родители. В нем рассказывалось о боевых эферах и даже приводились иллюстрации, явно сделанные вручную. Больше всего меня поразила картинка, где из груди человека прорастали белые, толстые личинки, похожие на рисовые зерна. Слизь. Мерзопакостное слово для мерзопакостного эфера.
— Наши-то вернуться должны на днях, — Юста поправила косынку, — пойдем за водой? А то ты так вообще солнце не видишь.
Я поморщилась. Хронимара дала мне пару книг на выбор и сказала сделать краткий конспект понравившегося — видимо, хотела посмотреть, как я умею работать с материалом и оценить общий уровень. Разумеется, из боевого часодейства и вероятностного моделирования, я выбрала первое. Что-то подсказывало, оно мне ой как понадобится в будущем.
— Не могу. Я даже половины не осилила. А солнце сейчас холодное.
— Говорят, ты с Арисом поцапалась, — Юста сверкнула глазами, — полез что ли?
Я пожала плечами, склоняясь над книгой. Последнее, что сейчас хотелось, вспоминать ту лесную прогулку.
— Ну как знаешь… ты это, если что не робей. Ладно, Вель, дай знать, когда окончательно ослепнешь, — и Юста выбежала во двор, обдав напоследок холодком из сеней.
Я поплотнее завернулась в овчинную шкуру и прищурилась, разминая глаза. В самом деле, читать над огарком — было то еще удовольствие. С самого утра меня терзало смутное предчувствие, как капля, выедающая горную породу. Я ждала, сама не зная чего и боялась.
Деревня шумела, и даже посыпавшийся снег не мешал Столеттам работать. Наоборот, малые дети повыскакивали с дворов и лепили снеговиков, группы мальчишек ворвалась ко мне в сени, но стоило прикрикнуть, как те умчались прочь. Я чувствовала себя снежинкой, прилипшей к окну, за которым пылала растопленная печь.
Мои ожидания разрешились к полудню. Юста вбежала в распахнутом тулупе, выдыхая клубы пара и закричала:
— Вернулись! Вель, они вернулись. Госпожа спрашивала тебя… иди под платан.
Я размяла затекшую спину, затушила свечу и подхватила исписанные свитки с книгами. Интересно, какие вести они привезли из Змиулана? Хотя меня вряд ли в них посветят.
Вся грязь скрылась под белым настом, и мир вокруг стал как будто прозрачнее и чище. Я любила зиму. Особенно нравилось подниматься на Утре в ясное морозное небо и парить там, разглядывая далекие, занесенные перевалы… при воспоминаниях о моей девочке по сердцу словно ножом полоснули. Но о ней позаботятся… и может она найдет себе новую хозяйку.
Я дошла до платана, сразу же разглядев высокую фигуру Хронимары. Женщина стояла, уперев руки в боки, и явно кого-то отчитывала. Рядом как всегда крутилась Зарри в своей лисий мантии и, стоявший чуть поодаль, Александр. Заметив меня, последний сделал знак рукой. Я послушно остановилась.
— Не спеши… матушка сейчас не в духе, — Александр забрал книги.
— Это после поездки? Что-то произошло?
— Ну… мы прихватили парочку непростых диковинок… решаем, что с ними делать.
Диковинок? Неужели учитель расщедрился на подарки.
— В хозяйстве пристройте, — не подумав, брякнула я.
Александр откинул голову и рассмеялся.
— Думаешь, сгодятся?
— Думаю, что вы надо мной потешаетесь.
Он улыбнулся еще шире, привлекая внимание женщин.
— А вот и наша водянка, — басисто произнесла Хронимара, — долго же ты топала.
