Наверное, он прочитал в моих глазах что-то, заставившее его отступить. Арис сплюнул на землю, как будто представлял там мое лицо.
— Ну и прекрасно, Драгоций. Если так хочешь всегда быть одна, то милости прошу. Только не смей потом, когда твой «близкий», — тут его лицо исказилось особенно злобно, — вытрет о тебя ноги, ползти обратно. Тебя уже никто не примет.
Арис посмотрел на меня, будто ждал, что я одумаюсь, встрепенусь и сама попрошу нож. Но я молчала.
— Дорогу обратно найдешь сама, — рыкнул он, — Кайра! За мной.
И они ушли, оставив меня один на один с раненным волком.
— Ну что, братец. Впору нам вместе выть на луну, — усмехнулась я, рассматривая зверя. — Хотя у тебя же есть семья… Давай-ка займемся твоей лапой.
========== Глава 18. Ужин на четверых ==========
«Не отводи взгляд и не кивай. Обещания, как и прощение произносят в полный голос »
Хронимара Столетт, одна из первых Духов Осталы
В деревню я вернулась поздно. Вокруг уже клубился вечер, окутав поселок ежевичным сумраком. В воздухе пахло дымом, свежими опилками и теплом, когда как из леса тянуло звериным холодом.
Меня тут же облаяли собаки, а мелкая детвора опасливо разбежалась — как будто мара к ним вышла. Честно, было немного страшно. Арис мог все рассказать и этим знатно подпортить мне жизнь. Только представьте, какова мерзавка, мы ее выходили, выкормили, а она все нос воротит… Но я знала, что поступила правильно и оттого каяться бы не стала.
— Вель, чего это ты так долго, — ко мне подбежала Юста, завернутая в шерстяной платок. Наверное, девушка бежала из кухни, вон какая румяная, — Арис давно вернулся… я уже переживать начала. Спросила его, где тебя потерял, а он, представь, весь нахохлился, рассердился… тьфу на него!
Я по привычке молчала, иногда лишь кивая в нужный момент. Юста была хороша тем, что никогда не давала другим и слова сказать.
— Поссорилось что ли? Пойдем, я для тебя кой-чего вкусного припрятала… ужин-то ты проворонила.
— Сегодня Вель поужинает с нами, — нас как хлыстом ударило. Мы с Юстой одновременно обернулись и склонили голову.
Александр жестом показал, что такое приветствие излишне.
— Пойдем, а вечером отпущу тебя к подружкам, — он легко взял меня под локоть, — на, Юста, придумай с ним что-нибудь.
— Спасибо, господин Александр, — девушка прижала к груди обрез чего-то ярко-алого, лент что ли? — Удачи, Вель.
Драгоций выглядел напряженным и усталым. Я редко пересекалась с ним или с кем-то из верхушки Столеттов, да и стоило нам столкнуться где-нибудь он улыбался, спрашивал, как дела, никто ли не обижает, а затем исчезал… Наверное, я исчерпала весь запас внимания в тот первый день, когда беззастенчиво рыдала у него на плече.
— Вы сказали «с нами», — мы уже достаточно отошли от главной дороги и теперь поднимались на один из холмов, где стояли резные усадьбы, путь к которым простым жителям был заказан.
— Ну… будет еще Зарри, — Александр чуть замялся, — и Хронимара. Тебе нечего переживать, Вель.
— Ну да.
Живот неприятно скрутило, как будто ножом повернули. Сотня вопросов осела на языке, жаля не хуже роя ос… я поплотнее прижалась к руке Александра. Надеюсь, если что-то пойдет не так, он не станет сидеть в стороне и молчаливо нарезать котлету.
— Что? Никаких вопросов? — теперь стало понятно, что мы идем к главной усадьбе, чей величественный облик украшал всю долину.
— А вы разве ответите? — усмехнулась я.
— Позволь дать тебе совет.
Александр остановился, разворачивая меня за плечи. Его руки крепко держали, а глаза что-то пытливо высматривали в моем лице. Против воли я чуть подалась вперед, борясь с совсем уж неловким смущением.
— Не ищи себе врагов там, где их нет… а если не можешь забыть, то хотя бы отпусти.
Я вздернула подбородок. Горячий ком прошелся по горлу, упав куда-то вниз.
— Так вы и живете, да? Вы все помните и тоже… порой чувствуете себя чужим здесь, — это было сказано тише шепота, будто сам платан мог подслушать нас.
Александр, наконец, отпустил меня. Но был миг, когда в серых глазах показалась тоска, такая же звериная, дикая тоска, как у меня.
— Я ни о чем не жалею… пойдем, не надо заставлять дам ждать, — его голос вновь наполнился беззаботной ленцой.
— Так я тоже дама…
— И потому тебе особо стоит поторопиться.
Вспоминая Змиулан, я видела стены, такие высокие, что сливались с небом; башни и арочные переходы, камин в главной зале и постоянное ощущение чьего-то присутствия за спиной. И ничто из этого не приходило в голову при взгляде на усадьбу Хронимары… как будто, часовщица специально строила ее так, чтобы исключить любые отражения прошлого. Тут дерево вместо шершавого камня, резьба и наличники вытеснили узкие бойницы с зубцами. Змиулан походил на влитого в скалу дракона, а этот дом… я замерла так и не успев придумать сравнение.
Внутри пахло зверобоем и пижмой — Анета говорила, что эти травы отгоняют мелких пакостников и духов. Из просторных сеней тянулись ниточки коридоров, похожие на ходы жуков в коре. Сразу стало неуютно, будто сам дом не спускал с меня строгого, надменного взгляда. Тут гостям не рады.
