Рэт коротко рассмеялся, рассматривая мое возмущенное лицо. И мне даже захотелось легонько стукнуть его, так азартно сверкали глаза Драгоция. Конечно, для него это просто очередная забава.
— Пойдем, познакомимся с твоей подружкой. Может, я действительно слишком придирчив к рыжим?
И наше совместное задание началось.
========== Глава 10. Девочка в венке из васильков ==========
«Если к вам вышла мара, затерянная или эррантия, то, скорее всего, у времени на вас большие планы. Каждый человек, что хоть раз встречался с ними, чего-то да достиг».
Из «Бестиария часодейников»
Полет до Драголиса прошел весело. В принципе, когда на одном уроке собирается столько старших, события уже обещают быть интересными. А тут у всех появилась мишень, обведенная ореолом рыжих волос. И эта мишень слишком забавно реагировала на все выпады, что лишь раззадоривало мальчишек. Апогеем полета стало шуточное выступление на луноптахах.
— А Василиса неплохо управляется с птицей, — крикнула я Захарре, стараясь заглушить ветер.
— Но Рэт все-таки лучше, — отозвалась она, хитро блеснув глазами.
Я не стала отвечать, любуясь его плавными и отточенными движениями. Особенно, последним вращением, которое Драгоций сделал прямо над нами с Захаррой.
— Красуется, зараза, — усмехнулась девочка.
— А вот и Феликс, решил тоже повоображать, — но его трюки не вызвали во мне и пятой части того восхищения, что досталось Рэту. Да и Захарра лишь кисло вскинула одну бровь:
— Отдадим Василисе заслуженное второе место.
Наша пестрая стайка закружила над темным лесом, постепенно редея. Луноптахи уносили своих хозяев вниз, звонко попискивая. Я натянула поводья Утра, желая дольше парить в небе. Первой опустилась белая птица Василисы, за ней спикировала луноптаха Захарры: видимо, девочки решили держаться вместе. Я, не став дожидаться сигнала Рока, направила птицу вниз. Лес стал стремительно приближаться — вот уже виднелись колючие верхушки сосен и раскидистые кроны деревьев. Пара веточек зацепила плащ, и я покрепче обняла Утро, утопая лицом в шелковистых перьях.
Драголис встретил меня безразличным молчанием. Великому лесу было все равно на заблудших под его сень путников. Их судьбы переплетались с корнями и ветвями, а ветер уносил вдаль голоса, теряющиеся в шепоте листьев. Как там сказал Рэт, каждый из нас встречает свою судьбу здесь. Гелла Драгоций согласилась бы с ним, но ее голос навеки пропал в кронах деревьев.
Я огляделась, стараясь сориентироваться. Кажется, когда Утро спускалась, Захарра была справа. Или слева. Она точно мелькнула прямо передо мной, а потом резко вильнула. Я тихо зарычала и решила пойти вперед, так как в той стороне заросли папоротника редели.
Справа что-то мелькнуло. Я остановилась, вглядываясь в темноту. Можно было бы посветить туда, но вдруг это «что-то» найдется?
— Ветер, там гуляет ветер, — стало чуть спокойнее.
Во второй раз мне уже померещился силуэт, а третий я не смогла проигнорировать, так как в метрах двух из кустов выбежала девочка. Ее светловолосая головка была украшена венком из синих цветов, а белое платье ярко выделялось в сумерках. Да ей нет и десяти, да и кто отпустит ребенка гулять в лес. Может, это мара или иной часодейник… Лучше бы взяться за стрелу. Вот только моя рука словно оцепенела.
— Ты заблудилась?
— Нет. А ты? — ее звонкий голосок прорезал тишину.
— Я же взрослая. Мне можно гулять по темноте, а тебе не стоит. Тут опасно.
Рука все же коснулась часового браслета, и мышцы выжидающе напряглись.
— Меня зовут Николь, — девочка подошла и протянула ладошку. Я несмело пожала ее, дивясь смелости малышки, — а кто ты?
— Я Вельга. Тебе надо идти домой, Николь. Где ты живешь?
— Нет, сначала мы сыграем в прятки. Ты будешь искать, а я — убегать, — она улыбнулась, но в ее взгляде блестели холодные льдинки.
— Тут нельзя играть. Давай ты скажешь, где твой дом и что ты здесь делала, — может это одно из блуждающих воспоминаний пришло ко мне.
— Ты мне нравишься, и я хочу кое-что подарить тебе, — Николь дотронулась до своего венка, вытаскивая один цветок, — наклонись, пожалуйста.
Я присела так, чтобы стать одного роста с девочкой. Ее ручки коснулись моих волос, вплетая в них свой подарок. Нос кольнул запах зверобоя, и странный холод прошелся по коже.
— Это очень ценный цветок. Когда-нибудь он покажет, где я живу.
— Тогда я буду беречь его. Ты не боишься гулять тут одной? — девочка лишь помотала головой.
— Мне пора, скоро здесь будет твой друг. А тебе все же придется сыграть со мной в прятки.
Николь напоследок кивнула, и ее ручки начали мерцать синим светом. Меня поразила догадка.
— Ты ведь затерянная, да? Николь, подожди… Я должна спросить тебя кое о ком. Николь, — но девочка таяла на глазах, как утренний туман. И вот ее светлые косы расплылись в воздухе, как будто и не было на поляне девочки в венке. Я осталась одна посреди зарослей папоротника с маленьким цветком в волосах.
