Не прошло и минуты, как раздался громкий треск ломающихся веток. Из темноты выскочил огромный серый волк, из пасти которого светило солнце. Я вскрикнула, направляя на зверя стрелу. Он стал обходить меня, блестя янтарем глаз.
— Хороший волчок, уходи к себе в лес, — мара, а если за ним прибежит вся стая.
Наконец, волк замер, и в его зубах мне почудился огнежар.
— Отпусти птицу, иначе подполю тебе бок, — я воинственно замахнулась стрелой, на конце которой заискрился эфер. Первый испуг прошел, и теперь волк не казался таким громадным и клыкастым, напротив его глаза выглядели весьма осмысленными.
— Ты сейчас себе волосы спалишь, недотепа, — волк на моих глазах превратился в Рэта Драгоция. Очень довольного Рэта Драгоция с огнежаром в ладонях.
Я не выдержала и послала в его сторону одну огненную спираль, которая с шипением угодила в кусты. Запахло паленой травой и дымом.
— Думала, что самые дурацкие шутки у Феликса. Но ты разубедил меня.
— Смотри, кого поймал. Рок точно оценит, — Рэт поднес ко мне своего пленника, совсем маленькую птичку. Ее перья слепили глаза, как будто впитали сам солнечный свет.
— Она восхитительна.
— Знаешь, как долго я к ней крался, а потом пришлось взять ее тельце в зубы. Боялся, что если сожму челюсти сильнее, то раздавлю, — глаза Рэта блестели мальчишеским азартом: я очень редко видела его таким увлеченным.
— Так значит, твой часодейный облик — это волк. И как часто ты рыскаешь по лесу в серой шкуре?
— На самом деле — довольно редко. Его не очень-то легко контролировать. Но вот, если нужно незаметно подкрасться, то лучше способа не найти. И нам пора к твоим подружкам. А то, кто знает, какая участь их постигнет? — последние слова заставили меня напрячься и снова вспомнить про мрачные тайны Драголиса.
— Ты и на них набросишься?
— Конечно, ведь будет нечестно, если тебе одной достанется все веселье, — Драгоций убрал пташку в подсумок, снова оборачиваясь лохматым волком. Я не удержалась и провела ладонью по его холке: шерсть оказалась жесткой, но густой. Рэт недовольно тряхнул мордой и поспешил в гущу леса, подминая своими широкими лапами стебли травы. Я пошла следом, невзначай понюхав руку. Она пахла мятой. И псиной.
Ну что же, хотя бы мне не было стыдно, когда лес разразил еще один дружный девичий визг. Василиса с Захаррой выглядели не лучше, все бледные и трясущиеся. Рэт пребывал в восторге.
— Как же вас просто напугать! — ухмыльнулся он, — какие у вас успехи?
— Он просто очень хочет похвастаться своей находкой, — я вышла на поляну, заслужив пару удивленных взглядов, — и, кстати, выньте паутину из волос.
— Так значит, твой визг мы слышали минут десять назад. Василиса сразу хотела бежать на помощь, — Захарра скрестила руки на груди. Весь испуг из нее уже вытравился, и теперь Драгоций выглядела раздосадованной.
— Я думала, что ты тоже их видела. Призраков, — Огнева внимательно взглянула на меня, и по спине прошлись мурашки.
— Нет, такой удачей даже я не обладаю.
Рэт показал девочкам огнежара, но потом разговор вновь свернул в сторону «призраков» Василисы.
— И как они выглядели? Сможешь описать, — Рэт одарил Огневу снисходительным взглядом.
— Девушки с цветами в волосах, бледные и в длинных рубахах, — меня прошиб озноб. Ее описание очень подходило к Николь.
— Я тоже видела такую! Правда, она была одна и совсем маленькая. Но она не показалась мне злобной, мы даже пообщались. А потом девочка растаяла, как туман.
Рэт звучно выдохнул, сверля нас нечитаемым взглядом.
— А ты, Захарра, кого видела? Не стесняйся, сегодня у нас вечер откровений.
— Я видела только одного тощего волчонка.
Мы с Василисой беспомощно переглянулись. Кажется, над нами потешались.
— У меня есть доказательства, — я протянула руку к волосам, где прятался синий цветок, — это мне подарила та девочка. А еще она представилась, ее звали Николь.
Василиса не смогла сдержать удивления. Ее глаза округлились, а брови взлетели к самому лбу. Это не могло укрыться ни от кого из присутствующих.
— Тебе нехорошо, Огнева? — заботливо поинтересовался Рэт, обменявшись со мной быстрыми взглядами.
— Нет, просто… Просто за тобой кто-то есть! — она все с тем же пораженным видом указала парню за спину, заставляя нас мигом крутануться волчком. Рэт в движении выхватил стрелу, направляя ее в темные дебри. Но ответом был лишь дружный смех сзади. Ой, кажется, Огнева тоже знает толк в отличных шутках. Лицо Драгоция побледнело, а на скулах заходили желваки. Я невольно разулыбалась, так забавно он выглядел. Захарра закатилась в истерике, пока ей не стало плохо от смеха. Один — один.
— Хватит с меня детских игр, — к Рэту вернулось самообладание, и голос его звучал довольно прохладно, — вы сговорились? Да если бы к вам действительно вышли мары или кто-либо еще, то они бы не цветочки дарили, а разорвали бы на куски. И никакая стрела с еле теплой огненной спиралью их бы не задержала, — последнее он проговорил, глядя мне в глаза. Я втянула голову в плечи, пригвожденная этим тяжелым взглядом.
— Поэтому меня поставили главным в вашей группе, малявки.
