Не знаю, сколько продолжалась эта скачка, и куда нас занесло. Все тело предательски ломило от постоянных толчков, а седло невыносимо натерло кожу даже под слоем ткани. Уголек чувствовал себя и того хуже: из его черной пасти валились клочья пены и желтой слюны, а копыта стали спотыкаться о коряги и камни. Но главное, мы отбились от преследования, и теперь нас окружала тишина Драголиса. Я огляделась. Вокруг снова рос лес, а запах болот остался позади. Я была одна. И никто не успеет помочь, когда случится беда. Но зато теперь все в моих руках, а Феликс, Войт и прочие ничего не решат. Не знаю, какая из мыслей пугала меня больше.
Я ослабила поводья и позволила Угольку перейти на шаг. Слух обострился до предела, стараясь различить малейший хруст веток или шелест травы. Но кроме уханья филина вдали, его ничто не тревожило. Мышцы напряглись, словно лоскуты натянутой ткани. Все тело подобралось, готовое ощериться на врага.
— Выходи! Я знаю, что ты пришла за мной, — голос на удивление прозвучал твердо. — Нет смысла прятаться.
Возможно, я пугала пустоту, растрачивая силы впустую. Но Астрагор учил нас использовать каждый шанс на успех, предрекая, что он может статься последним.
— Ты же хочешь показать мне, какой трофей добыла? Так не стесняйся! Я жду. Уверена, ты жаждешь воспользоваться им. Или мне самой тебя найти? Я хорошо умею искать, — последние слова сами вырвались из меня, — спроси свою подружку! Вот бы с кем я с удовольствием сыграла.
Треск веток раздался за спиной, но мне хватило реакции опередить его.
— Вред! — не разбирая цели, я послала в метнувшуюся тень красные искры. Малевал неистово заржал, пытаясь встать на дыбы, но успокоился, придавленный моими коленями.
Тень изменила траекторию, уходя от атаки, мягко опустилась на землю и сверкнула янтарем глаз. Это был волк. Его пасть исказилась в страшном оскале, обнажив кинжалы клыков. Каждый с мой большой палец величиной. В тот раз он показался мне меньше, а его взгляд таил тень человека. Но сейчас это был просто зверь, жаждущий крови, и все. Это не Рэт, успокоила я себя, это пустая оболочка, лишенная хозяина.
Малевал беспокойно забил копытом, прикусив удила. Если конь лягнет, то запросто может и хребет сломать, поэтому не стоит подпускать его близко. Я перехватила стрелу, не сводя взгляда с волка. Он стал медленно обходить нас, примеряясь для прыжка. От него несло болотом и шерстью, и совсем не чувствовалась мята.
— Шок! — я ударила первой, заставляя зверя заплясать по всей поляне. Уголек лишь подстегивал его, попеременно наступая копытами. Крик, шум и вой стоял знатный.
— Боль! — чужой эфер полетел со спины. Я почти успела отбить его, но не до конца. Плечо как будто вышибли из сустава. Из глаз покатились злые слезы. Малевал беспокойно заржал, встав на дыбы. Здоровая рука не смогла удержать в седле все тело, и я полетела назад. Перед глазами только и мелькнула лошадиная спина с широким седло.
На миг мне перехватило дух. Где-то на грани сознания пронеслась совсем дурацкая мысль, что Утро бы так не сделала, не подвела бы меня. Спину и таз отшибло до белой пелены перед глазами, сначала даже показалось, что больше мне не встать. Я смотрела вверх, на небо, и не слышала ни единого звука, словно в ушах засели комья ваты. Стало так спокойно и легко… звезды сегодня были непривычно яркие.
Резкое ржание вернуло меня обратно. Я, морщась, приподняла голову. Уголек пытался ударить волка копытом, а тот целился в незащищенную спину. Каждый замах казался роковым, но хищник ловко уклонялся. Только долго наблюдать за ними было нельзя, ведь у меня своя битва.
— Ты жалкая, — допплер вышел из тени, представ во всей моей красе. Красы было не густо. — Мне даже не пришлось хитрить, сама пришла.
— Что ты с ним сделала? — откашлявшись, спросила я.
— Не о том думаешь, — в мою сторону полетела огненная спираль. Но отбить ее не составило труда. Эта змея была не сильнее меня, а ее движения казались до жути предсказуемыми. Наверное, Рэт мог бы мной гордиться… мысли о Драгоции вызвали внутри лютую злость, как тогда с Маришкой. И я увереннее сжала стрелу, посылая вперед каскад атак. Больше никакая мара не встанет между нами.
— Скоро здесь будут Драгоции, — найдя перерыв в череде ударов, прокричала я, — а меня отправили выманить тебя и задержать. Или ты думала, что самая хитрая?
Блеф сработал, и эта змея пропустила следующий эфер. По ее щеке расползлась ссадина.
— А может их приезд вовсе не понадобится, и я успею сама хорошенько отделать тебя.
— А может это тебя разорвут на части! — кто-то терял терпение, а вместе с ним и инициативу. Получи по второй щеке, мерзавка.
За нашей спиной раздался треск, как будто разорвали холщовую тряпицу. Волк все же сумел вцепиться в спину Уголька и теперь старался подмять его. Надо действовать быстро, если меня окружат с двух сторон, то никакая хитрость не поможет. За спиной взмыли крылья, накрыв поляну размытыми тенями. Я оторвалась от земли на метра на полтора, сразу почувствовав себя уверенней.
— Сложновато будет рвать меня на части в небе.
