— Рэт, — Вельга перестала сжимать полоску металла на запястье и потянулась к нему. Из ее глаз исчез страх. — Тебя так зовут, а она придумала тебе ложную кличу.
И у нее в волосах блеснуло что-то синее, пахнущее домом и стаей.
Волк резко отпрянул, уловив в кустах приближающиеся шаги. В воздухе запахло мужчиной. И этот запах был как мираж, который щекотал память, но в последний миг пропадал в мороке. Из груди вырвалось глухое рычание. Вельга отползла, шаркая ногами по палой листве. Ее глаза стали еще больше, а грудь металась так часто, что походила на загнанного рысака. Волк ощерился, готовясь к появлению нового врага.
— Кто бы мог подумать, что сбор трав окажется таким интересным, — на поляну вышел молодой мужчина. И этот уже не казался легкой добычей. Волк почувствовал, как по холке прошелся неприятный зуд, будто бы ледяные капли.
— Давно не виделись, малышка Драгоций, — между тем продолжил человек беззаботным голосом. — И да, я пришел помочь тебе, Вельга.
После этого поляну поразила огненная вспышка. Хвост словно в кипяток опустили, так нещадно его скрутило. Волк жалобно взвыл, пустившись кругом. Но если ему лишь слегка подпалило шерсть, то сероглазую девушку пламя обступила плотным кольцом.
— Ненавижу Драгоциев! С какой радостью я разделаюсь со всей вашей семейкой! — заорала та, — и сделаю это в твоей шкуре!
Но вскоре ее разобрал кашель, а потом дым с огнем полностью заглушили и его. Волк прижал уши, встав между Вельгой и мужчиной. Голос в голове слышался все отчетливее, и его команды становились с каждым разом все тверже.
— Кто вы? — Вельга выставила вперед руку со стрелой.
— Может отзовешь своего стража? Он может и покусать. А потом найдем местечко поспокойнее и пообщаемся по-родственному.
— Вы ее убили?
— Ты про свою милую подружку? Вряд ли, такая пакость плохо горит. Думаю, господин учитель поможет тебе в этом многим больше, — мужчина сверкнул в темноте белыми зубами.
Вельга нахмурилась, но потом ее рука со стрелой дрогнула. Девушка облизала губы, будто решаясь на что-то.
— Постойте… Я вспомнила вас. Вы Александр! И вы были другом моего отца, — из ее голоса исчезла тревога, и волку это не понравилось. Мужчина казался ему тем еще прохвостом.
— А я тебя сразу узнал, хотя ты и сильно изменилась, Вель. Стала такой похожей на Нейрис, но взгляд у тебя от Верда.
— Великое Время, я думала, что вы пропали вместе с отцом, — Вельга часто задышала, как будто кто-то гнался за ней. А потом подошла к волку и опустилась рядом с ним на колени.
— Он наш друг, часть семьи. И он поможет нам, — ее глаза покраснели и чуть опухли.
Голос шепнул, что за мужчиной стоит следить, но драться с ним пока не надо. Волк встряхнул загривок, но все же отступил. На его морде сверкнуло два осколка янтаря.
— Ты вся продрогла и выглядишь, словно кто-то лупил по тебе на протяжении часа. Пойдем, у меня близко разбит лагерь.
Волк специально пошел между ними, держась чуть позади мужчины: так чтобы можно было вцепиться тому в спину. Но Вельга то и дело оборачивалась и трепала по жесткой холке, как будто прося повременить. Минут через семь они дошли до расчищенной поляны, где стояла тряпичная нора с тлеющими огоньками у входа. Пахло человеком, травами и жареной куропаткой. Волк вспомнил, что давно ничего не ел, а охотился, казалось, вообще в прошлой жизни. В рот набежала тягучая слюна, но голос напомнил, что место его рядом с людьми.
— Так, присаживайся на то бревно. Сейчас обработаем раны и перекусим, — мужчина ушел в нору, а вернулся с мешочком, пахнущим пижмой и календулой.
Вельга послушно опустилась на гладкое бревно, обхватив плечи крыльями. Волк улегся подле ее ног, свернувшись клубком. Хвост все еще болел, и зверь принялся вылизывать его. Вокруг все тонуло в лесных звуках, и ночь медленно сменялась промозглым утром, а вместе с ним просыпались и разные голосистые пичужки.
— Это же не обычный зверь?
— Нет, — Вельга запнулась, — это один из учеников Астрагора в своем часовом обличие. И он не может вернуться обратно.
— Занятно, — мужчина без страха сел на другой конец бревна, — и кто же его заколдовал?
Его рука дотронулась до шерсти, тут же вызвав рычание. Но она всего-то коснулась запутавшегося там цветка, а потом резко отдернулась. Стало так легко дышать, будто до этого в груди копошилась болотная жижа. Волк напрягся, стараясь свыкнуться с новыми ощущениями.
-Это же василек, и он так похож на мой… Мы можем вытащить его? — Вельга заерзала.
Волк постарался лапой сбить что-то крохотное у себя с загривка, но оно лишь сильнее запуталось в шерсти. А зубами он не дотягивался. Ноздри снова забил приторный цветочный запах, от чего захотелось чихать.
— Не стоит, василек скоро сам засохнет и Драгоций вернется. А пока я хочу поговорить только с тобой без лишних родственников.
— Я очень волнуюсь за него.
— Весьма необычно для нашей семьи беспокоится о родных, — мужчина положил себе на колени больную ногу Вельги и стал ее ощупывать, — это следы от волчьих клыков?
— Это получилось случайно, и они совсем неглубокие. Это цветок так повлиял на него?
