Из мемуаров путешественника сэра Льюиса «Последний день на Остале».
Я резала тыкву. Ее гладкие твердые стенки хрустели под тонким ножиком, а мякоть отдавала терпкой сладостью. У меня уже вышла неплохая прорезь, куда можно было запихнуть руку. Захарра рядом плела гирлянды из пучков тимьяна, мальвы и пижмы. А Василиса пыталась зажарить на огне каштаны.
— Эх, люблю этот праздник. В прошлом году учитель только ужин устроил, а сейчас решил по полной отметить, — улыбнулась Драгоций, продолжая ловко сплетать стебли.
— Он не просто так позвал все духовые семьи, — пожала плечами я, — но нас их дела не касаются, а вот повеселиться нам всем пора.
— Что это вообще за праздник? На Эфларе я про такой не слышала?
Мы с Захаррой понимающе переглянулись, а потом не сдержали смешков.
— Вот темнота, это же духовой праздник! Раньше, еще до создания второй планеты, Духи ждали в этот день… даров от своих соседей-недухов. А те угощали их летним урожаем, отсюда и название. А потом появилась Эфлара…
— И требовать дани стало не с кого? — едко закончила Огнева, отложив в сторону прутик, — вот так праздничек. Только Духи могут отмечать угнетение других часовщиков. Интересно, с чего это Астрагор решил отметить этот праздник со всем размахом именно сейчас?
Такой резкий тон заставил нас примолкнуть. Конечно, в ее словах была доля правды и, будь я эфларкой, тоже бы, пожалуй, рассердилась, но, спасибо великим часам, это не так.
— Времена изменились, и сейчас мы никого не угнетаем. И даже неплохо уживаемся вместе, позволяем эфларцам пользоваться нашими переходами и пересекать границы, — уточнила я, — ты могла это заметить, когда пришла к нам учиться.
— Ладно, простите… Я просто не доверяю щедрости Астрагора, вот и все, — потому что это не щедрость, а плата за чужое внимание. — Тогда расскажите, что сегодня будет и почему все занимаются какой-то ерундой с самого утра? Я видела, как Фэш ушел в Драголис, когда только светало.
— Значит, мы будем праздновать не в замке, — пораженно вымолвила Захарра, — если старшие пошли готовить место, вот здорово! Эх, скорее бы вечер…
Тыква становилась все больше похожа на порванный абажур, что мне совсем не нравилось. Надо бы умерить пыл и перестать кромсать ее почем зря.
— Это традиция такая, обычно мы ее не соблюдаем. После того, как часовщики покинули Осталу, назначение праздника поменялось. Теперь соседи у нас только Духи и мы обмениваемся дарами друг с другом, обычно такие дары пускают на водную гладь реки или озера, задают им правильное течение и пускают вдаль. Если с другого берега к тебе приплывет ответ — значит, миру быть. И мы занимаемся не ерундой. Считай, в твоих руках будущие дары. Это тоже обычай, пока мужчины договариваются с соседями и находят нужные временные потоки, женщины готовят мирное послание.
Василиса с сомнением оглядела кучку горелых каштанов.
— Вы дарите друг другу шишки, тыквы и пучки трав?
— Ага, а еще бусы из рябины, смолу, заячьи лапки и речные жемчужины, — закивала Захарра, — что ты так смотришь? Думаешь, на Эфларе мало чудных традиций? И вообще это большая честь, дядя редко поручает такое занятие ученицам, обычно этим занимаются самые мастеровитые служанки, что работают в Змиулане веками.
— Они и сейчас этим занимаются, не думаешь ли ты, что мы успеем совсем разобраться? Но то, что нас приобщили к этому, означает приглашение на ночной праздник, — я, наконец, осилила тыкву и стала набивать ее орехами и скреплять все свечным воском.
Василиса снова завертела головой, кажется, природное любопытство в ней брало вверх над всеми предубеждениями в сторону Духов.
— А там что будет? Мы просто отпустим эти… дары по реке?
— Нет, там будут гуляния, столы, ломящиеся от блюд, а самым важным гостем станет сам Драголис, — Захарра говорила с таким пылом, что даже ее глаза сияли. — Ну вообще зависит от приглашенных гостей… Может, они захотят устроить танцы, гадания и прыжки через костер, часования, поиск блуждающих огней и еще очень много чего.
Я закивала, чувствуя все большее оживление.
— А вдруг мы позовем самих Столеттов? — эта мысль показалась очень здравой, — тогда будут понятны все приготовления… Хронимара же очень чтит традиции.
— Точно, я тоже об этом подумала, Вель.
Остаток утра и дня прошел в приготовлениях и хлопотах. Я давно не чувствовала такой увлеченности и радостного предвкушения, что бродили по Змиулану. Пожалуй, последний раз мы так ждали Новогоднюю полночь и мига, когда ключники пересекли зеркальную гладь в поисках замка… Тогда была елка высотой до арочного потолка, парящие фигуры из перьев и перешепот по залам… Время, а ведь я так хотела, чтобы Рэт пригласил меня на танец. И тайком весь вечер не выпускала его из виду, а потом грустила всю ночь.
Первые лиловые сумерки окутали замок. Вокруг зажигались сотни светильников, и хмурые осенние краски озарялись. Туман мерцал зеленоватым блеском, стелясь по парковым дорожкам, как бархатистый ковер. На завтра отменили все утренние занятия, и перенесли время отбоя на целых два часа, а ученикам, приглашенным на праздник, и вовсе разрешили не спать всю ночь.
