— А ты, видно, неравнодушна к Спэрроу, если хочешь увидеть его вновь.
— Еще слово — и я сделаю так, что его увидишь ты.
В итоге у статуи горбатой ведьмы договорились встретиться четверо: Альбус, Лэмюэль, Элфиас и Виктория. Мальчики пришли вовремя, а вот Викки почему-то опаздывала.
— Я хотел ее подождать, а она велела идти к вам, — объяснил Лэмми. Альбус почувствовал раздражение. Если бы они задержались тут дольше, их мог бы поймать завхоз — а с другой стороны, если бы ушли, а Виктория пришла и не застала их, завхоз мог бы поймать уже ее. В раздумье он отступил от друзей на шаг, и тут его тронули за плечо. Он резко обернулся: перед ним стоял мальчик в широкополой шляпе, в грубом плаще, в холщовых штанах и рубашке.
— Ты кто? — моргнул Альбус. Остальные тоже обступили незнакомца. И тут мальчик, приглушенно засмеявшись, отогнул поля шляпы.
— Как вас легко обмануть, — в полумраке блеснули, как звездочки, яркие зеленые глаза.
— Викки, ты? — ахнул Элфиас.
— Да. У меня есть мужской костюм на случай маскарада. Посчитала, что в нем будет удобнее, чем в платье. Ну, Альбус, веди нас.
В подземном коридоре сделалось сыро и душно. Пару раз Викки взвизгнула, чуть не наступив на скелетики крыс, но упорно продолжала путь. Лэм поднял палочку, на которой мерцал огонек Люмоса, повыше и стал осматривать своды, вероятно, надеясь обнаружить какие-нибудь интересные надписи. Элфиас, подсвечивая себе тем же способом, рассматривал крепления.
— Да, — с уважением выдохнул он наконец. — Вот я понимаю, на века. Тысячу лет проход не заваливало — и еще столько же не завалит. Умели же… Как вы думаете, строительством руководила лично Хельга Хаффлпафф?
— Может, скажешь еще, что она сама возилась с бревнами и землей? — Вики сморщила носик.
— А почему нет? — удивился Альбус. — Она, думаю, была очень сильной волшебницей, а для такой прорыть проход и левитировать бревна — пара пустяков.
— Дело не в том, — Викки поправила шляпу, из-под которой, кажется, стали выбиваться волосы. — Она была женщина. Женщине возиться со всем этим… Фи!
— Женщины еще не с тем возятся, — пробормотал Элфиас. — Думаешь, в госпиталях у магглов больно чистая работа? А у горничных? Или для тебя не женщины — те, кому приходится работать?
…В «Сладком королевстве» вновь никто не решился что-то взять с витрины. Ребята тихо разбрелись по магазину. Виктория подошла к окну и выглянула, осмотрев спящий Хогсмид.
— Через несколько месяцев нам уже можно будет законно здесь гулять…
— Законно — это неинтересно, — отмахнулся Альбус. Лэмми тронул его за плечо:
— А как ты думаешь, для чего это? Ну, этот проход? Зачем он был построен?
— Ну… Чтобы в случае чего студенты могли уйти из Хогвартса.
— Но ведь так же легко кто-то может и прийти, правда?
Над этим стоило поразмыслить. Выйти на улицу ребята все же не решились: мало ли, а вдруг и на двери сигнальные чары — и отправились назад. Однако напрасно они надеялись, что их вылазка останется незамеченной: у статуи их уже поджидали директор и завхоз с ужасно сонным Джимом.
— Так-так-так! Смотрю, кому-то не спится… Мистер Спэрроу, который раз я буду говорить вам, что проход нужно замуровать? Вы совершенно не жалеете ивняк!
— Ничего, — ухмыльнулся Спэрроу, пригладив усы, как будто собирался нырнуть в жаркий день в воду или умять полную миску свинины с картофелем.— Ничего, ивы новые вырастут, а их чем больше учишь, тем лучше! Джим, зараза, дрянь такая, да он дрыхнет! Ну-ка встал!
Но пес всхрапнул и снова опустил громадную голову на толстенные скрещенные лапы. Альбус улыбнулся и прикинул, испугается ли собака, если сейчас ее погладить.
— Итак, — директор незаметно оправил вишневый халат. — Мистер Дамблдор, мистер Принц, мистер Дож и… Представьтесь, молодой человек.
Вместо ответа Виктория элегантным движением сняла шляпу. Ее длинные медовые волосы рассыпались по плечам. Вздернув подбородок, девочка посмотрела на Блэка надменно и лукаво.
— Отлично… — процедил директор. — Мужское платье… Такой испорченности я еще не видел. Ну что ж, мистер Дамблдор, я полагаю, зачинщик, как и всегда? Рад, что на сей раз вы не убежали. Пятьдесят розог. Сорок мистеру Принцу, сорок мистеру Дожу, что касается вас, — он снова повернулся к Виктории, — тридцать получит мистер Уркварт, еще тридцать — мисс Уркварт.
— А вы не озверели? — выкрикнул Альбус.
— Еще пятнадцать мистеру Дамблдору за нарушение субординации. Кто-то еще желает высказаться?
— Мы! — дружно воскликнули Лэм и Элфиас и шагнули вперед.
— Хорошо. Вам тоже по пятнадцать дополнительно. Мистер Спэрроу, лучше разбудить вашего помощника, одному вам не справится. Ступайте за ним, а я отведу этих негодяев в подземелья.
Спэрроу, дернув за ошейник Джима, потопал вперед. Викки натянуто улыбнулась и вдруг запела «Марсельезу». Альбус, давясь от смеха при виде вытянувшегося лица директора, подхватил, за ним Лэм, и даже Элфиас, не знавший французского, что-то замычал. Маршируя, они двинулись вперед.
К оружию, граждане,
Постройтесь в батальоны,
Идем, идем!
Пусть нечистая кровь
Пропитает наши поля!
Что нужно этой орде рабов,
Предателей, королей-заговорщиков?
