Для кого эти отвратительные путы,
Эти оковы, что давно готовились?
Все время, которое Альбус с друзьями после наказания провел в лазарете, его беспокоил один только вопрос: кто же их выдал? Понятно, что директор вряд ли каждую ночь шатается по коридорам вместе с завхозом. Значит, кто-то предупредил, когда и где именно случится нарушение. Когда Айла, Клеменси и Гораций явились навестить пострадавших (к счастью, обошлось без упреков), первым делом мальчик поделился беспокойством с ними. Девочки с недоумением переглянулись, а вот Слагхорн понимающе кивнул.
— Видимо, к нам прицепился Джозеф Лоуэлл. Весьма мерзкое существо.
— Такой веснушчатый? — вспомнил Альбус.
— Да, именно. Нищий полукровка. Шпионит за другими учениками и доносит директору в обмен на покровительство его сыновей.
Вспомнилось, как на первом курсе Сириус Блэк прилюдно избил Джозефа и заставил целовать слизеринкам туфли. Хорошо покровительство…
— Лоуэллу на Слизерине пришлось несладко, — рассказывал Слагхорн между тем. — Его поставили перед выбором: или прислуживай, или живи, как в аду. Не поверишь, он даже разувал Гектора Кэрроу или Дециуса Малфоя — такой белобрысый, он сейчас на четвертом курсе — приносил им еду на подносе, целовал руки… Вроде было кое-что и более гадкое, но я не видел сам, только слышал краем уха. Конечно, он был готов на все, что бы избавиться от унижений… Теперь, когда он в личном распоряжении Сириуса и Финеаса Блэков, Кэрроу и Малфой не решаются им помыкать.
Альбус задумался. Он хорошо помнил скверную сцену в прошлом году, а после рассказа Горация Джозефа стало еще больше жаль. Можно попробовать его остановить, предложив покровительство… Альбус вспомнил про Викторию, которую трясла лихорадка, про Лэмюэля и Элфиаса. Все-таки Джозеф не заслуживал снисхождения.
…Лоуэлл не отличался, как ни странно, особенной осторожностью, так что выследить его не составило труда. Воспользовавшись моментом, Альбус наложил на Джозефа Конфундус и велел пойти и пожаловаться на Сириуса Блэка, якобы поджегшего кабинет профессора Фортескью. У той в кабинете действительно был пожар, но Инсендио на палочке сына директор не обнаружил. Джозефа высекли за ложный донос и, конечно, покровительства лишили. Сириус Блэк избил его, едва вернувшегося от завхоза, прямо перед Большим залом. Джозеф долго не мог подняться с пола; сидел, обхватив колени, покачивался и все вытирал струившуюся из сломанного носа кровь. Его обходили стороной, кто-то смеялся, а кто-то и толкал, пока Камилла Фарли, склонившись, не заставила его встать и не подала платок.
========== Глава 24. Буковый дом ==========
Альбус с друзьями сидели в купе «Хогвартс-Экспресса», мчавшегося в Лондон. Учебный год, как и в прошлый раз, под конец словно разогнался, как поезд, и не успели все они оглянуться, как экзамены остались позади. Альбус снова оказался лучшим на потоке, и, более того, говорили, что такого способного ученика не бывало сто лет, а то и больше. Гриффиндору прочили второе место, вслед за Рейвенкло, но у слизеринцев снова оказалось куда больше баллов, чем все рассчитывали — пришлось довольствоваться третьим.
Наблюдая, как мелькают за окном красно-бурые сосны, Виктория вздохнула и откинула голову назад:
— Нет, больше никаких приключений! Никогда! — и добавила, почувствовав взгляд Альбуса. — По крайней мере, до Рождества!
— Так никогда или до Рождества? — уточнил Гораций. — Или ты боишься, что Рождество не переживешь?
— Дурак, — вздохнула Викки: у нее, видимо, не было настроения вступать в перепалку. — Что ты, кстати, выбрал на следующий год?
У них начинались предметы по выбору, и последнее время у второкурсников только и разговоров было, что об этом.
— Древние руны и нумерологию, конечно, — важно ответил Гораций. — Остальное слишком несерьезно.
— Охота себя нагружать, — Викки весело пожала плечами. — Я выбрала маггловедение и прорицания. Говорят, они самые легкие.
— Да, и не исключено, что у тебя откроется дар, — протянул Гораций. Айла бросила на него странный тяжелый взгляд. Виктория рассмеялась:
— Вы подумайте, Айли дуется на меня с первого курса! Я ей тогда нагадала, что ее любимый умрет на эшафоте. Перестань, Айли: что я могла сказать, если у тебя очень редкий и нехороший знак как раз на бугре Венеры…
— Но ведь это просто складки кожи, и ничего больше, — Лэм улыбнулся и протянул Айле шоколадную лягушку. Альбусу тоже захотелось улыбнуться: он вспомнил, как на первом курсе верил во влияние планет на судьбу человека. Сейчас он все больше склонялся к мысли, что судьба человека зависит исключительно от его воли.
— А кстати, что взяла ты сама? — спросил он Айлу и заодно взял посмотреть карточку из шоколадной лягушки. Оказалось неинтересно: Фаддеус Феркл с сыновьями-сквибами.
— Уход за магическими существами, нумерологию и руны. Не знаю, правда, как с ними получится, но мама очень хотела, чтобы я их взяла.
— Уход за магическими существами — это хорошо, — одобрил Элфиас. — Я, пожалуй, тоже его возьму. И маггловедение еще, наверное. А ты, Альбус?
