Ллойд, вздернув плечи, также отправился завтракать. Пока они управлялись с яичницей, в зал успел явиться директор, за которым бежали оба сына, а после Розалин все же увела Аберфорта, Ллойда и Лили Карлайл.
— Ну что, Дамби, братец побил твой рекорд? — смеялся потом Дональд перед занятиями. — Попал в переплет не в первую неделю, а в первый день? И каково же быть вторым?
— Тебе лучше знать, — холодно ответил Альбус; его внимание в тот момент привлекло совсем другое существо. Камилла Фарли шла, потупившись и прижимая к груди книги. Альбус мгновенно оказался рядом.
— Привет! Ну как лето прошло? Хочешь, книжки понесу?
Камилла отшатнулась и приняла высокомерный вид, делавший ее личико с мягкими чертами смешным.
— Сэр, я не желаю иметь с вами ничего общего. Попрошу вас впредь меня не компрометировать, вынуждая общаться с вами.
Альбус растерянно поправил очки.
— Мать ругалась, да?
Вздернув носик, девочка прошла мимо, а Альбуса чувствительно толкнула в плечо Виктория, разряженная в пух и прах: школьная мантия прикрывала белое платье с кружевным воротником, волосы, несмотря на будний день, были уложены в высокую прическу.
Тот день был светлый и жаркий, в окна врывался пьяный, почти майский воздух. Все занятия тянуло улыбаться, так что Сполдинг и Колдфиш даже вычли с Альбуса и Лэма баллы за слишком веселый вид, а с Виктории — за то, что неподобающе нарядилась (и велели переодеться, разумеется). После занятий вся компания, кроме Айлы и Клеменси, решила выбраться на прогулку, а у девочек было дежурство в Больничном крыле. Альбус хотел отвести к ним Аберфорта и Ллойда, но оказалось, им уже помогла Розалин. Мальчишки, растянувшись в гостиной, на полу у окна, строили планы мести, и Лили Карлайл с удовольствием их раззадоривала, так что ее светло-карие глаза сияли золотым осенним светом. Махнув рукой, Альбус поспешил к друзьям — они договорились встретиться у озера.
Мальчишки там и оказались: Гораций сидел на расстеленном плаще и будто бы читал, а Лэм и Элфиас с удовольствием растянулись на траве и со смесью недоумения и восторга глядели на воду.
— Что вы там увидели? — присел к ним Альбус. — И где Викки?
— Там, — Лэм кивнул на воду. — В озере, видишь?
— Что она там делает?
— Купается…
Элфиас, будто и не заметив прихода Альбуса, не сводил с воды глаз. Там, в позолоченной солнцем воде, среди кувшинок мелькало что-то белое, прикрытое темным. Вот приблизилось… Мелькнули голые руки, маленькие розовые ступни… Викки выпрямилась, откинув темную от влаги копну волос; тонкая ткань облепляла ее плечи и грудь, и у Альбуса дух захватило от их округлости и удивительного цвета — что-то молочное с розовым, светившееся сквозь мокрое полотно.
— Альбус, эти неженки не хотят купаться! — задорно крикнула Викки. — Они не верят, что вода теплая. А мне скучно одной!
Она закружилась, загребая воду, поднимая брызги.
— Иду! — откликнулся Альбус, разделся до белья и тоже полез в воду. Озеро, действительно, лишь чуть-чуть успело остыть. Широко отмахивая руками, он поплыл к девочке. Она щедро обрызгала его, он в ответ так стукнул по воде, что ей, спасаясь, пришлось нырнуть.
— Давай до тех лилий — наперегонки! — крикнула она и заскользила в воде. Он, конечно, живо перегнал ее, но сорвать ни один цветок не успел: Виктория вдруг застонала.
— Альбус… Мне свело ногу.
Живо вернувшись, он обхватил Викки под мышки и погреб к берегу. Нащупав ногами дно, подхватил Викторию на руки. Она оказалась довольно тяжелой, но прижимать к себе теплое розоватое тело было так приятно, что он ни за что не выпустил бы ношу. Так он и вышел с ней на берег.
— Ребята, — восхищенно прошептал Лэм. — Вы же почти голые! И такие красивые оба… Как статуи!
Элфиас и Гораций ничего не ответили: первый сердито отвернулся, второй брюзгливо поджал губы.
— Когда наша мисс Уркварт уймется? Что должно произойти, чтобы она перестала скандально вести себя?
— К примеру, ты можешь стать, наконец, настоящим мужчиной. Или хотя бы перестать быть таким неженкой, — беззлобно усмехнулась Викки. Альбус опустил ее на траву, и она стала выжимать подол рубашки, обнажая длинные, ослепительно-мраморные ноги. Опомнилась:
— Ах, мальчики, мне надо одеться. Не подглядывайте… — и скрылась за кустами. Альбус машинально шагнул следом, но Элфиас вдруг схватил его за руку:
— Нет. Нельзя.
Что-то в его голосе заставило мальчика остановиться — он редко слышал, чтобы говорили с такой горечью.
