Сперва соседки по спальне заметили, что Ирма стала постоянно плакать. Она была нелюдимого, завистливого и склочного нрава, так что некоторое время к ней не решались подступиться, пока Айла однажды вечером не подошла с подругами к ее кровати и решительно не потребовала, чтобы Ирма рассказала ей все. Но как девочки ни уверяли, что поймут, не будут смеяться и постараются помочь, Амбридж отказалась рассказывать, в чем дело. Девчонки решили проследить за ней и на следующий же день увидели, как Милдред Хорнби и Дециус Малфой наслали на нее одновременно Риктумсемпру и Таранталлегру. Не раздумывая, девочки вступили в бой; в итоге у Милдред выросли рожки, зато Айла и Клеменси обросли поганками. В тот же вечер Ирма, разомлев от благодарности, все рассказала Виктории. Та немедленно привела ее к Альбусу и потребовала повторить при нем то же самое.
На следующий день Альбус остановил Дециуса и Милдред в коридоре, затеял ссору и устроил драку. Справиться с Малфоев оказалось не так уж сложно: через три минуты он уже парил по коридору в огромном мыльном пузыре (заклинание, о котором Альбус недавно услышал от Кея и немного усовершенствовал), а Хорнби визжала, прижавшись к стене. Ирма Амбридж, наблюдая за расправой из-за угла, вероятно, осталась довольна, хотя спросить ее Альбус уже не успел: в самый разгар представления не пойми откуда выскочила Розалин, раскрасневшаяся от волнения.
— Что тут у вас происходит? Опять хулиганишь, Альбус? Твой друг попал в беду!
Мальчик резко обернулся; Малфой шмякнулся о каменный пол.
— Кто именно?
— Лэмюэль Принц.
Оба пустились бегом по коридору. На ходу девушка стала рассказывать.
Сегодня, наконец, настало хоть и пасмурное, но сухое утро, и Дерек Лонгботтом решил потренироваться в заклинаниях на свежем воздухе. Позанимавшись пару часов, он уже собирался уходить, когда к его ногам мягко спланировал огромный овальный футляр, усеянный дырками. В ту же минуту из окна кабинета на третьем этаже высунулась лохматая голова Принца.
— Открой! — крикнул он Дереку. — Спроси, все ли с ней в порядке.
Дерек заметил кнопочку и нажал — футляр открылся. Там, трясясь и рыдая, сидела Лисандра Яксли; едва оказавшись на свободе, она пронзительно закричала, указывая наверх.
— Стой, где стоишь, — приказал Лэму Лонгботтом. — Я сейчас приду.
Подхватив девочку на руки, он помчался в школу. Там сунул Лисандру в руки первым попавшимся слизеринцам и велел им срочно привести кого-нибудь из преподавателей на третий этаж, в кабинет, который он отметит, а сам побежал наверх. Лэмми смирно ждал его у окна. Дерек, не тратя слов, обезоружил его и связал, и в этот момент как раз подоспели Розье и Сполдинг.
— Его повели к директору, — торопливо говорила Розалин. — Все ваши уже в директорской башне. Вроде бы вызвали родителей Лисандры. Не знаю, как насчет его родителей. Но за такое в два счета могут исключить.
Добежав до директорской башни, Альбус простился с девушкой, заверив, что она может идти — все равно помочь Розалин ничем не могла.
Он побежал вверх по ступенькам и едва не врезался в спускавшихся ему навстречу Сполдинга и Дерека Лонгботтома. Мальчик шел с одновременно важным и сконфуженным видом, в то время как преподаватель отечески похлопывал его по плечу.
— Блестяще, отменно. Вы проявили истинную доблесть, хотя и действовали, конечно, совершенно безрассудно. Этот сумасшедший мог убить вас на месте. Он свиреп и опасен. Вы знаете, магическому сообществу нужны такие люди. Я дам о вас знать в аврорат. Жаль, нынешний директор вряд ли наградит гриффиндорца. Ничего, вы показали себя выше его. Продемонстрировали полное отсутствие предрассудков, спасли слизеринку…
Альбус с трудом подавил желание наложить на него Силенцио. Пока значимо было одно: следовало помочь Лэмми.
Все ребята уже собрались у каменной горгульи, но пока не решались войти. Айла молча ломала руки, Викки и Клеменси с нетерпением поглядывали то на горгулью, то на лестницу. Гораций и Элфиас казались удрученными и смущенными.
— Мне рассказали, что случилось, — с ходу заявил Альбус. — Кто-то может что-нибудь добавить?
— Да, — Айла устало склонила голову. — Лэмми проектировал летательный аппарат. Помнишь, последнее время он пропадал у Корнфута? Видимо, они что-то сконструировали, и Лэм решил его проверить для начала с человеком небольшого веса…
— А согласия девочки не спросил, — мрачно добавил Гораций. — Яксли вроде говорила, что он заманил ее, обещая показать фокус. Кто знает, она ведь известная лгунья… Сейчас она в гостиной Слизерина, в страшной истерике. А нашего друга, между прочим, могут не только исключить, но и отправить в Азкабан или в Мунго. Все зависит от того, сочтут ли его невменяемым.
Альбус потер лоб.
— Родителей уже вызвали?
— Да, приходили и Принцы, и Яксли, — Айла сцепила пальцы. — Принцам нет дела до сына.
— Разве что, может, Яксли не захотят скандала, — задумчиво протянула Викки. — Директор в дружбе с ними. Может, они захотят уладить дело без лишнего шума. И тогда предпочтут наказать или исключить нашего Рубашку потихоньку…
Альбуса осенило.
