Княжна даже не сразу узнала Рачилу. Весь в снегу, бороду запорошило — ну вылитый Морозко!
— Твой шатёр поставлен, княжна, — шмыгая носом, сообщил тиун. — Пошли холопку набрать углей в жаровню и обустроить лежанку.
— Ступай. — Ольга пихнула в бок девушку. Служанка, встрепенувшись, вылезла наружу и ушла в метель.
Княжна поёжилась, сунула руки поглубже в рукава.
Снаружи снова раздался голос Рачилы.
— Княжна, выйди, сделай милость! Есть разговор… Важный, — загадочно понизив голос, добавил тиун.
Ольга фыркнула и неохотно выбралась из саней. Сразу же налетел колючий ветер, закидал снежинками. Вокруг ходили воины и слуги, слышались голоса, ржание лошадей… Там и сям люди Вардига уже разводили жаркие костры и строили намёты из лапника.
Но Рачила, подхватив девочку под руку, повёл её в сторону от костров, в снежную тьму.
— Приготовься, княжна, — тихо произнёс он. — Я ведь не просто так сказал тебе выкликнуть под стенами Коложи своё имя. Я знал, что они придут разговаривать.
— Пришли гонцы из крепости? — обрадовалась Ольга.
Вот бы всё сейчас благополучно разрешилось и их позвали внутрь! Уж так не хочется ночевать морозной ночью в шатре!
— Да-да, — нетерпеливо кивал тиун. — Они тут рядом, ждут. Хотят говорить только с самой княжной.
— Я готова беседовать! Сейчас, кликну варягов…
Рачила скривился.
— Не надо варягов. С нами уже мои люди. Не будем терять времени, пойдём…
Ольга, однако, медлила. Ей не хотелось уходить от костров, в холодную тьму, без верных варягов, а охрану Рачилы она не знала…
Княжна сделала несколько шагов, выходя из-под защиты сосен.
В белёсой темноте возникла безмолвная чёрная тень. За ней ещё одна, и ещё. Один за другим из сумрака появлялись вооружённые люди, медленно приближаясь к стану и окружая княжну.
Рачила, крепко держа девочку за руку, открыл рот, чтобы крикнуть... и осёкся, побледнев.
— Эти не из крепости… — заикаясь, пробормотал он. — Этих я не знаю…
Ольга молчала. Будто зачарованная, она глядела, как ночными призраками её обступают чужие воины. Княжна даже не испугалась, только подумала: «Ну вот, опять…»
Ей уже доводилось видеть, как тихая ночь в мгновение превращается в поле битвы.
Вот сейчас зазвенит железо, снег окрасится красным, заполыхают шатры — и закипит вокруг жестокий бой…
— Тревога! — звонко закричала княжна, будто очнувшись. Вырвала руку у тиуна и кинулась назад, к кострам. — Тревога!
* * *
— Полегче, варяги! Не порубите нас ненароком! Вардигу это не понравится! — крикнул Харальд насмешливо.
Он вышел вперёд, давая возможность себя рассмотреть.
— А чем докажешь, что ты нам не враг, нурман? — закричал тиун.
— Он уже доказал, Рачила, — негромко произнёс подошедший Сивард. — Это Харальд-хёвдинг, а с ним три десятка хирдманов. И Гуннар Волчья Шкура. Берсерк. Тебе повезло, что князь их на службу принял, не то твои пятки уже подрумянивались бы над костром.
— А твои — нет? — обиженно буркнул тиун.
— А мои — нет, — спокойно ответил варяг.
— Это почему же?
— Потому что меня бы они убили. — И погромче: — Не думал, что когда-нибудь скажу это, Харальд, но я рад тебя видеть! Идите к огню, разделите с нами трапезу!
— А пиво у вас есть? — крикнул Анунд.
— Есть мёд, — ответил Сивард.
— Лучше бы пиво, — вздохнул Анунд. — Но мёд тоже сойдёт, если горячий.
— Мы принимаем твоё предложение, Сивард, — торжественно произнёс хёвдинг и махнул рукой.
Строй тут же рассыпался, и хирдманы вразнобой двинулись к кострам.
— Слыхал, у них горячий мёд есть! — весело произнёс Осви, внимательно оглядывая варяжский стан. — Не горячая битва, но тоже погреемся!
Шагавший рядом с ним Радим усмехнулся и… вдруг зацепился взглядом за небольшую фигурку в собольей шубке. Сердце пропустило удар.
Ольга… Здесь Ольга!
* * *
Княжна стояла у костра и счастливо улыбалась, глядя, как воины, свои и чужие, останавливаются друг против друга и вступают в дружескую беседу.
Битвы не будет!
«Они знакомы», — радостно думала Ольга, глядя, как улыбающийся Сивард жестом приглашает к костру высокого предводителя чужаков.
— Княжна, ты их узнала? Это нурманы Харальда! — крикнул пробегавший мимо Вуйко. — Союзные! Свои!
— Хорошо, — прошептала Ольга.
Она не сразу поняла, о каком Харальде идёт речь. А сообразив, и вовсе успокоилась. Тот Харальд, что хотел отобрать её у разбойников, а потом спас на Велесовой горе, ещё осенью нанялся на службу к её отцу. Свирепый, безжалостный, но свой.
Никто никого не будет убивать; вместо сечи — пир!
Что-то вспомнив, княжна завертела головой. А ведь там, на Велесовой горе, вместе с Харальдом был и…
— Ольга! — раздался знакомый голос.
— Радимка! — оборачиваясь, воскликнула княжна. — Так и думала!..
И застыла на полушаге, глядя на стоящего перед ней нурманского воина.
— Радимка, ты ли?!
— Это я, — запинаясь от волнения, подтвердил он, снимая шлем. — Рад нашей встрече, княжна…
* * *
— В первый миг я даже не узнала тебя, — со смехом призналась Ольга. — Думала, нурман какой-то твоим голосом говорит! Как ты подрос, возмужал! Ты уже выше меня!
Радим молчал, во все глаза глядя на княжну. Вот так нежданная-негаданная радость — встретить её здесь, среди зимнего леса!
