Однако майор, прекрасно разбиравшийся в психологии, моментально уловил еле заметные изменения настроения у собеседника. «Он, конечно же, не исключает обнаружения выхода из создавшейся ситуации. Причем такого, который будет выгоден только ему, — отметил про себя Коготь. — Нужно создать такие условия, чтобы он чувствовал себя, как загнанный в капкан зверь. Ни малейшей лазейки».
Немного помолчав, майор сказал:
— Ладно, поговорим об этом потом. Работа нас ждет долгая и, надеюсь, успешная. Впрочем, все зависит только от тебя.
Самойлов, услышав приближающиеся шаги, глянул в окно.
— Вот и подкрепление прибыло, — улыбнулся он.
В сторожку вошли лейтенант и двое солдат с автоматами.
— Лейтенант Малютин прибыл по вашему приказанию, товарищ майор, — четко доложил вошедший офицер.
— Прекрасно, Малютин.
— Водитель ждет вас на окраине леса, неподалеку от деревни, — сообщил лейтенант.
— Пускай подождет, у нас тут кое-какие дела есть еще. А вы, лейтенант, со своими бойцами побудьте на улице, а я потом все вам объясню в наилучшем виде, — сказал Коготь.
— Есть, товарищ майор, — с этими словами Малютин и два солдата вышли из сторожки и уселись неподалеку на камнях, благо день был погожий и теплый.
— За что ты, Эйнар, убил Колю? — словно нажав на курок, внезапно спросил Коготь.
Этот вопрос застал шпиона врасплох. Он смутился и ответил не сразу.
— Я пару раз переспал с его матерью, и, не знаю почему, пацан меня невзлюбил, стал зачем-то следить за мной. А в тот день я застал его возле сторожки. В руках он сжимал немецкий кинжал со свастикой. И я понял, что Колька расскажет о нем в деревне, а толковых объяснений, где я взял этот кинжал, у меня не будет. Кругом тайга… В общем, у меня не оставалось выхода, мне пришлось убить его, хотя я не планировал это делать.
— Ты убил его этим же клинком? — сузив глаза, спросил Коготь.
— Да, этим же кинжалом, — подтвердил шпион.
— А потом ты отнес тело поглубже в тайгу и зарыл? — спросил Самойлов.
— Другого выхода у меня не было, — сокрушенно, без вызова, ответил Макаров.
— Ну что ж, бери какую-нибудь простыню или одеяло, что тут у тебя есть, да про лопату не забудь. Пойдем, покажешь нам, где ты похоронил Колю, — с железными нотками в голосе сказал майор.
Лесник поднялся, прошел мимо Когтя и снял с кровати шерстяное одеяло.
— Выходи, Рейнакс, — подтолкнув лесника в спину, приказал Коготь.
Они вышли из сторожки.
— Малютин, — окликнул лейтенанта майор, — оставь кого-нибудь на всякий случай охранять сторожку, пусть никого в избушку не впускает и не отвечает ни на какие вопросы. А ты и второй твой боец пойдете с нами.
Эйнар, опустив голову и сжимая перед собой в руках одеяло и лопату, шел по тайге только ему одному известными тропами. Пройдя около трех километров, он остановился возле огромной сосны, рядом с деревом лежал большой камень.
— Вот здесь я его и похоронил, — тихо сказал он.
— Что ж, начинай копать, — распорядился Коготь.
Лесник бросил одеяло на землю и, перехватив лопату поудобнее, принялся копать. Спустя полчаса окровавленный труп мальчика извлекли из могилы и положили на одеяло. Майор побелел от ярости. Он чуть было не выхватил пистолет и не пристрелил на месте подлого преступника. И только натренированная железная сила воли удержала его от этого. Пока лесник нужен был ему живым.
— Несем труп Коли к сторожке, — распорядился Коготь.
Взявшись за края одеяла, мужчины понесли труп подростка. Майор шел чуть позади.
Добравшись до сторожки, скорбную ношу положили недалеко от крыльца.
— Я скоро вернусь, — обращаясь к Эйнару, сказал Коготь. Немного помолчав, он произнес так громко, чтобы слышали все остальные: — Запомните, лесник не убивал Колю. Это сделал один из бродяг, которые иногда встречаются в тайге. Все меня поняли?
— Так точно, товарищ майор, — послышалось со всех сторон.
— Вот и отлично.
— Лейтенант, — окликнул Малютина Коготь, — вы со своими бойцами до особого распоряжения будете охранять лесника в сторожке. Вам ясно?
— Так точно, товарищ майор, — вытянувшись по стойке смирно, ответил Малютин.
— Леснику свяжите руки и ноги, пусть валяется в углу где-нибудь, как пес, и радуется, что его не пристрелили. Ружьишко его я забираю с собой, — Коготь вошел в сторожку и вернулся с ружьем, висевшим у него на правом плече.
— Один из солдат пусть идет с нами, поможет донести до машины труп Коли, там мы его отпустим.
Малютин откомандировал для этой цели рядового Анисина.
— Мы пойдем, лейтенант, охраняйте лесника. Помните, что это вражеский шпион, — слегка повысил голос Коготь.
— Так точно, товарищ майор. — Слово «шпион» произвело на Малютина сильное впечатление.
Взявшись за края одеяла, Коготь, Самойлов и солдат понесли тело парня к машине. Путь по тайге был не близким, и потому скорбная процессия нередко останавливалась и отдыхала. На одном из таких привалов Андрей сказал, кивнув на труп:
— Мать ждет, надеется на его возвращение живым, а мы уже все знаем. Надежды нет, осталось только изуродованное тело ее сына.
— Да, это ужасно, — согласился Коготь. — У этой женщины муж погиб на фронте в 41-м, а сейчас и сын, неподалеку от дома.
