— И что же тогда они такое? — ехидно отвечает бунтарь. О, какая провокация. Даже у меня язык чешется вкратце объяснить, кто мы, ведь на такое насмешливое презрение другой реакции и быть не может. Ускоренно просчитываю ситуацию. С одной стороны, талу не сбежать, так что он уже никому и никогда ничего не разболтает. С другой, случай бывает разный, так что лучше максимально ограничивать его в информации. Но я знаю наших и успела просечь, что Император сейчас непременно хвастанёт, поэтому рискую перебить, и будь что будет:
— С тебя хватит слова «прототип», — бросаю, скосившись на пленника через плечо. — И словосочетания «Па Джаски-Тал».
Глаза у Найро даже не стальные, а чёрные, словно ввалившиеся. Но губы растянулись в злой напряжённой улыбке.
— Это я уже понял, — ещё бы он не понял, «большие зачистки талов» — вполне конкретный исторический термин для обозначения нашего с ними затяжного конфликта. — Ну, Дакара, хоть чем-то ты меня порадовала.
Э-э-э… Не поняла.
— Объясни-и?
— Я уж думал, что ошибся в твоей натуре — ан нет, ты нашла способ доказать, что не вся интуиция мною пропита.
Ах, вот он о чём.
— Ценю юмор, — отзываюсь и снова отворачиваюсь в сторону ИВСМ.
— Прототип Зеро, отставить неуставные разговоры! — рявкает на меня Вечный по-нашему, едва ли не дымясь от возмущения. Сказала бы я кое-что в ответ, но это будет уже совсем против всех приличий. Даже за пределами зала.
— Они далеки, тал, — говорит Император, поливая меня неудовольствием за вмешательство в разговор. Нет, ну всё-таки сболтнул! — Увести.
Судя по звукам, пара гвардейцев из тех, что присутствуют в зале, тут же выдвигается к живописной группе. Следует традиционный приказ не оказывать сопротивления и не пытаться бежать, иначе может быть причинён физический вред, — ох, каким наслаждением веет от говорящего. Небось, всю жизнь мечтал стволом талу в лопатки потыкать. У Найро, похоже, хватает мозгов осознать, что сопротивление действительно бессмысленно, и подчиниться — зал они оставляют совершенно спокойно, из коридора пальбы тоже не слышно, раздаётся только сухое «налево», и дверь схлопывается.
Жёсткий рентген императорского взгляда проезжается по мне и концентрируется на оставшихся у входа остальных прототипах.
— Вы успешно справились с заданием. Дата вылета и состав второй экспедиции будут уточнены в течение декады. Все экспериментальные экземпляры обязаны сейчас же отправиться в лабораторию на обследование, за исключением Прототипа Зеро. Прототип Дельта должен быть помещён под особый контроль биологов. Приказ об операции «Торнадо» в данном случае недействителен, экономия в специалистах, ресурсах и времени недопустима. Учёный, Вечный, займитесь.
— Я подчиняюсь, — слаженным хором отзываемся мы. Операция «Торнадо»? Что за операция, для которой требуются все научные ресурсы по части биологов? Уже готовимся биосферу Скаро воскрешать?
Снова слышу, как за спиной открывается дверь-диафрагма. Жёлто-рыжая парочка скатывается с пандуса и едет на выход следом за ребятами.
— Все остальные, возвращайтесь к своим обязанностям, — продолжает Император. — Прототип Зеро, задержись.
Как там было, «а вас, Штирлиц, я попрошу остаться»? Ну, приплыли, думаю я, глядя на то, как советники один за другим покидают зал. Сейчас мне будут отрывать голову в приватной обстановке правитель и два Контролёра… Нет, один. Контролёр Времени беззвучно глядит на Императора, потом на меня, потом спускается и также направляется на выход. Я чувствую что-то странное, когда он проезжает мимо — то ли покалывание, то ли вибрацию, то ли всё вместе. Вроде и волноваться не о чем, это естественное энергетическое поле, окутывающее темпоральный гироскоп и заодно самого Контролёра, но меня оно почему-то цепляет… И вдруг я вспоминаю — точно такая же вибрация шла от ТАРДИС Доктора. Кстати, а почему они оба синие?
Ровно на этой мысли Контролёр Времени вдруг резко поворачивает на меня фоторецептор, сужает диафрагму, словно вглядываясь во что-то на моём лице, и снова отворачивается. Но не останавливается — просто покидает зал последним. Это… пугает. Лучше бы он что-нибудь мне сказал, чем вот так молча сверлил взглядом.
Три рэла — и торчу, как лишняя арматурина в бетоне, в пустом зале, готовая к выволочке, благо есть за что. Подмывает атаковать первой, но за это меня немедленно убьют, поэтому молчу и жду повода выговорить Императору безнаказанно.
— Объяснись, — гремит над головой, как только за Контролёром Времени схлопывается дверь.
— Не было никакой рациональной необходимости разъяснять талу ситуацию с прототипами, — отвечаю совершенно спокойно.
— Тебе не было дано разрешение говорить.
— У меня есть право пятилетнего советника возражать. И я им воспользовалась.
— Пленный должен в полной мере понимать нашу силу.
— Ошибочное суждение. Он военный и достаточно понятлив, чтобы оценить ситуацию без дополнительных комментариев. Ты можешь дать абсолютную гарантию того, что он не сбежит, или его не спасут друзья, или он не найдёт возможность как-то проинформировать Союз?
— Шанс — не больше одного из ста миллиардов.
