— Зарлан, сообщи на маяк, что приземление совершено в штатном режиме, — распоряжается Эпсилон из капитанского кресла. Радист у нас теперь Дзета, а Гамма на обратном пути будет обслуживать с Этой движки. Пока наш солдафон там бьётся один, а я, с учётом моего инженерного опыта на космофлоте, ему периодически помогаю — но не в таких ситуациях, как сегодня, когда от навигатора требуется абсолютное погружение в процесс. К сожалению, квалификация серва сильно ниже, чем у Дельты, приходится хотя бы иногда контролировать его работу и часто инструктировать по ВПС. У нас вообще с ним будут большие проблемы, десантура есть десантура. Эте запрещено покидать корабль во избежание неадекватного поведения. Но Кси из третьей пятёрки, хоть и старший инженер из «красных», но только-только прошёл процедуру активации и абсолютно не готов к действиям во внешнем мире, проваливает более восьмидесяти процентов тестов на управление новым телом и говорит, как жуёт ботинок. Только спеца, не способного удержать гаечный ключ, на борту и не хватало. Поэтому назначили в состав второй миссии нашего солдата, настрого запретив ему агрессивное поведение в отношении говорящего планктона и конфисковав табельное оружие. Эта, конечно, будет выполнять приказ, но жажда убивать у него из ушей полезет сразу, и на какой-то момент может наступить срыв на почве отравления агрессином. По хорошему счёту, серву с его подготовкой место только в канонирской рубке, но её прочно оккупировал Йота из безопаски и всю дорогу пинал гайки от безделья, потому что «Протон» — посольское судно, а канонир на нём — это совершенно формальная должность. Мы, как обычно, целиком и полностью мирные кочевники (ага-ага, сами почти поверили), а наш главный калибр — мой болтливый язык.
Из-за операции по восстановлению Скаро и моей безумной идеи удержать родное солнце от коллапса нам пришлось здорово подзадержаться с вылетом, на целых два месяца. Учитывая дорогу в Союз Галактик — это ещё почти месяц. Поэтому вторая пятёрка прототипов и смогла принять участие в экспедиции, хотя Фиту оставили воевать с новичками. Ей, как стратегу, самое оно строить планы по наиболее эффективной подготовке только что активированных кадров, да и не нужна она в экипаже. Дельта, естественно, осталась в лаборатории под строгим наблюдением. Внешне она вроде ничего, бодрая, но меня всё равно тревожит её состояние, учитывая нехорошие переглядки учёных. Однако влезть в файлы и узнать, что вдруг их так напрягло, я не сумела, а Бета упорно молчит, даже если и в курсе.
Теоретически мы могли бы «срезать» назад во времени, ненадолго рассинхронизировав внешнее и смоделированное в междумирье пространства, но, к сожалению, именно в этот момент флот занимался перетаскиванием чёрных дыр к будущему квазару и постоянно отчитывался о проделанной работе, а стратегическая элита продолжала стимулировать конфликт в Союзе. Периодически командование припрягало и Альфу с Гаммой — оперативно передавать им приказы уже невозможно, потому что в их распоряжении не я, а обычная гиперпространственная рация, но всё же их направляли. Поэтому на практике прыжок назад вызвал бы нежелательные последствия вплоть до парадокса. Нам и так хватает проблем с восстановленной солнечной системой и её транспортировкой в безопасное будущее, поэтому штат Контролёра Времени хором послал Эпсилона, когда тот попытался заикнуться об отбрасывании «Протона» назад по темпоральному потоку.
За прошедшее время Альфа и Гамма помогли низшим с постройкой первой экспериментальной установки по получению энергии из тёмной материи, изо всех сил задружились с посольством талов и набились к ним в гости. Парни протирают графиплатформы о Новый Давиус уже две декады, но теперь они не одни — Империя шлёт талам горячий привет в виде «Протона». Правда, вирус отшлифовать биологи пока не успели, но, кроме него, вполне хватает боевых задач: на нас повесили и расследование, связанное с духом Талли, и срыв миссии мира, о которой проболтался Доктор. Согласно докладам Альфы, мирная инициатива представителей РМ пока обламывается под влиянием партизанской деятельности, которую развила Империя, но они не теряют надежды продавить упёртых зеденийцев. А у этих — свой интерес. Зедени когда-то вступила в Союз только ради выгоды в торговле, да и нехорошо это, когда все ближайшие соседи там, а ты торчишь такой маленький один посреди ощерившегося биоценоза. Но сейчас, когда система погрузилась в глубокий и безнадёжный стазис, нацеленная на развитие цивилизация поняла, что Союз попросту её топит, и, не умея действовать по-другому, решила поссориться с главной причиной застоя. А тут и повод, как в безвкусных исторических романах — посланник блондосов протаранил двуногую зеденийскую полугусеницу. Кому-то кажется смешным, а кому-то — смертельное оскорбление всего улья.
