— А мед-ведь… Это какой-то хищник, я правильно поняла?
— Ну да. Такая здоровая и вечноголодная туша, — старатель пытается обрисовать руками нечто большое и сферическое, но я понимаю, что размаха ему не хватит, видела я тактико-технические характеристики этой земной твари. — То ли рыбку пришёл половить на речку, то ли бруснику жрать. А тут мы, два куска мяса без оружия. Ему даже на костёр начхать было, только ещё больше разозлился, как углями в морду получил. Лу попробовала его отвёрткой отпугнуть, но не вышло, зато нас ТАРДИС за-пелен-говала.
— Я правильно понимаю, что ты из отдалённого времени, из прошлого? — тупой вопрос, но надо же как-то беседу поддерживать, при этом не переходя на подробности о себе.
— Да.
— Я обратила внимание, что ты неплохо разобрался с техникой Повелителей Времени. У тебя техническое образование?
— Я инженер, — с оттенком гордости сообщает старатель. Везёт мне на инженеров. — И мог бы неплохо зарабатывать на родине, если бы не золотая лихорадка — но это ж такая чёртова дрянь, что если уж прилипла, так её не выведешь. На приисках профессия очень пригодилась, и если бы не кое-кто… — выразительный взгляд в сторону входа в кафе, куда удалилась блондоска.
Таген с лёгкой иронией отвечает:
— Тебе и на ТАРДИС образование пригодилось.
Подавляю желание пальцем выскрести остатки вкуснятины. Натуральная родная еда, тебя ничто не заменит. Мозг уже не первую декаду работает на всю катушку. Я могу просчитать каждую взятую в рот молекулу, вижу разницу температур стен далёких многоэтажек, понимаю формулу роста каждого дерева вдоль улицы, ощущаю разом физическое и моральное состояние всех прохожих и моих собеседников, а при сильном желании могу даже просканировать содержимое их твердых черепушек. И всё это — слушая голос местного солнца и не теряя нити беседы. Конечно, ещё и табак помогает, хоть и немного глотнула, но нужная доля спокойствия голове досталась. Как давно я не была такой… всеобъемлющей. Сейчас бы насоображать чего нужного. Космическую станцию, например. Но задание мне не давали, а делать бесполезную работу незачем. Надо просто расширить поле восприятия реальности, чисто из любопытства посмотреть, на что способна рафинированная ДНК далека в теле модифицированного каледа…
В следующий миг я вскакиваю. От умиротворения, никотиновой лени и сытости не остаётся ни следа, один только холодный расчёт и готовность к бою. Не обращая внимания на окружающий планктон (Таген и Жозеф резко переведены в разряд незначительных факторов), быстро шагаю внутрь кафе. Где женский туалет? Оглядываюсь в поисках соответствующих обозначений. Указатель обнаружен. Вхожу в помещение. Никого нет, только в мойке для рук льётся горячая вода, а на краю лежит перстень, который я раньше видела на руке у Луони.
Значит, не показалось.
Беру кольцо и тщательно сканирую взглядом. Я не придала значения украшению, а следовало бы — это не безделушка, а замаскированное устройство для защиты от энергетических форм жизни, собранное по галлифрейским технологиям и абсолютно изоморфное. Исключительно для Луони. Расширяю зону поиска, насколько хватает ресурсов мозга — талки нет. Вывод — или трансмат, или её замаскировали даже от меня. Быстрыми шагами возвращаюсь к спутникам Хищника и кладу перстень на середину стола:
— Звоните Доктору. Шакри появились снова, на этот раз у них всё получилось.
Жозеф с округлившимися глазами выхватывает из кармана передатчик, а блондос немедленно спрашивает:
— Как ты это поняла? Откуда?
— Имплант засёк нечто похожее на их сигналы, — на самом деле, это неправда, я просто уловила на одно короткое мгновение изменение в голосе звезды и верно просчитала местоположение источника электромагнитных помех, а также сопоставила их характер с возможным происхождением. В бесполезном сидении на Новом Давиусе наконец-то появляется какой-то смысл.
— Она сняла кольцо, — стонет тал. — Зачем она сняла кольцо?
— Мыла руки.
— Доктор же велел ей никогда его не снимать, ни при каких обстоятельствах!
— Очевидно, расслабилась. Шакри давно не давали о себе знать. Но почему ни ТАРДИС, ни «Протон» не засекли их присутствия? — ответ напрашивается сам собой. — Они поняли, по какому принципу мы их обнаруживаем, и что-то в себе изменили, чтобы обойти наши системы слежения. Мы недооценили противника. Надо понять, куда они её забрали и зачем.
И в этот миг — будь он проклят, этот миг, — в патвебе раздаётся фраза Эты, насквозь пронизанная паникой:
«Внимание, нештатная ситуация! Бортовой компьютер странно себя ведёт! Бортовой компьютер частично вышел из-под контроля и активировал все защитные системы! Что я должен предпринять? Объяснить! Объяснить!»
Внутри что-то ёкает. Когда-то один из Шакри прятался на «Протоне». И если они научились маскироваться… То не могли ли они проскочить на корабль во время посадки после аварии с ТАРДИС? Наше внимание было расконцентрировано, мы были дико усталыми и могли что угодно прозевать. А вот они бы не пропустили разрыв в пространстве и времени, особенно если там появлялся… Стоп, кто там появлялся? Не помню. Но почти вспомнила.
