— Видите ли, — на губах Хищника появляется всё та же мягкая улыбочка, которая мне сильно не понравилась раньше, — у моего народа тоже довольно продвинутые технологии. В частности, технология перевода незнакомых языков, основанная на телепатии. Моё устройство автоматически подбирает, например, диалекты и акценты, но, сталкиваясь с плохим знанием языка, опирается не на то, что прозвучало вслух, а на то, что собеседник хочет сказать. Таким образом, речь автоматически корректируется и переводится грамотно. Если только говорящий не пытается исказить её нарочно.
Вот проклятье! Спалились на мелочах. И врать бесполезно, мол, ваше устройство несовместимо с нашими мозгами. Впрочем, в голове сразу вспыхивает идея, как парировать удар.
— Вы меня подловили, Доктор. Но прошу вас пока не выдавать это своим товарищам. Поверьте, у нас достаточно веская причина так поступать.
— Какая же?
Смотрю в его зелёно-карие глаза, обрамлённые короткими и густыми рыжими ресницами. Ощущение, что гоню дисколёт на полной скорости по пересечённой местности на высоте пары де-леров, но останавливаться нельзя.
— Это была рекомендация ксенопсихологов, тщательно изучивших доминирующие разумные виды данной группы галактик. Контакт с такой цивилизацией, как наша, может напугать менее продвинутые технически народы. А для абсолютной доминанты в лице выходцев с Сол-3 характерно сочетать испуг с агрессией. Но если мы покажем какое-нибудь слабое место, заметное и, возможно, даже вызывающее у них улыбку, это их подсознательно расслабит и снизит уровень возможного испуга. Внешний вид не подходил — слишком много разных наций, чтобы необычная одежда сняла напряжение. Решили выбрать для этих целей речь.
— То есть умные-крутые, а язык так до конца и не выучили, да?
Как отрадно слышать, что он по-прежнему не избавился от дурной привычки додумывать за собеседника! Согласно киваю. А теперь пора бы нанести ответный удар, я не привыкла молча терпеть выпады противника.
— Кстати, Доктор. Вы сказали, технология перевода, основанная на телепатии… Вы — из числа властелинов Времени? Только у них были подобные технологии. И они были одними из немногих, кто пытался изучать пространство между измерениями. Хоть мы и держались в изоляции от событий в нашем родном мире, но всё же прислеживали за происходящим. Темпоральные войны пропустить сложно.
— Да, я — Повелитель Времени, — он наконец плюхается верхом на стул, держа стаканчик с немыслимым варевом. И это явно не кофе. — Между прочим, талов с Нового Давиуса вы не испугаете. У них другой менталитет, в корне отличный от землян, и к тому же они убеждённые пацифисты.
Ага, знаю я этих «пацифистов». Мирные, если их не загонять в угол, а иначе так «пацифистнут» в фоторецептор, что только держись.
— Я бы предпочла выполнять рекомендации ксенопсихологов, — отрезаю.
Он задумчиво перебалтывает содержимое стакана посредством медленного вращения. Потом поднимает на меня глаза:
— Вы, случайно, не военный?
— Я космонавт. И капитан, отвечающий за свой экипаж и свой корабль.
— А поведение у вас троих, как у военных.
— Мне жаль, если во вселенной настолько потеряно чувство дисциплины, что любое её проявление ассоциируется с армией.
В его глазах снова вспыхивает искорка. Похоже, он получает удовольствие от моих ответов. В кои-то веки! И что самое пугающее, я тоже начинаю увлекаться отражением его атак. Как в старые добрые времена, когда я ещё была самой собой, а не генно-модифицированным организмом. Однако тогда я отвечала только за себя, а сейчас уже нет. Нельзя увлекаться. Нельзя.
— Знаете, мне смутно знаком ваш язык, — замечает мой собеседник. — Во вселенной не так много наречий, которые не может расшифровать переводчик ТАРДИС, а кроме того, я его точно где-то слышал. Или что-то очень похожее.
— Если вы путешествуете в пространстве и времени, то через некоторое время это будет вполне возможно, особенно если Ассамблея удовлетворит нашу просьбу. Учитывая то, что вы его слышали, она её удовлетворит. Так я могу опереться на прогноз Повелителя Времени? — интересно, у меня получилась лукавая улыбка, или же обычная?
— Скажите, как вы ухитряетесь выжимать из меня информацию? — вот у него точно вышла лукавая и при этом слегка виноватая улыбка.
Богатая практика, Хищник. Но по понятным причинам я предпочитаю не произносить это вслух. А Доктор продолжает:
— Слушайте, а ведь вы так и не назвали координаты места, где собираетесь создать свою галактику.
— Мне сложно на ходу пересчитывать координаты на здешнюю систему, — честно лгу я в ответ. — Если здесь есть проектор с картой Местной группы, я просто укажу вам направление.
— Конечно, есть! — и из внутреннего кармана пиджака незамедлительно появляется любимый предмет Доктора. Короткое жужжание на стол, — кому-то очень не хочется возиться с сенсорной панелькой, — и над центром стола зависает трёхмерная проекция галактик. Лишь миллионная доля рэла мне нужна для того, чтобы достроить в памяти карту окружающих войдов и вспомнить все подходящие протогалактики.
