– Полагаю, это снова закладные замка Хонэм, – недовольно произнес Косси. – Очень надеюсь, на этот раз вы не потребуете от меня больше денег. Потому что пока жив мой отец, я не могу получить даже лишний грош. Как вам известно, эти закладные не предполагают наличных или банковских акций, и хотя мои баланс довольно неплох, он далек от идеала.
– Да, – произнес мистер Квест со слабой улыбкой, – это связано с закладными на замок Хонэм, но, поскольку мне есть, что вам рассказать, давайте подождем, пока все прояснится.
– Хорошо. Просто позвоните в колокольчик. Кстати, не хотите сигарету?
Мистер Квест снова улыбнулся, позвонил в колокольчик, но сигарету не взял. Когда посуда со стола была убрана, он взял стул и, поставив его по другую сторону стола так, чтобы свет, который был у него за спиной, полностью падал на лицо Эдварда Косси, начал демонстративно развязывать и перебирать папки с бумагами. Вскоре он нашел то, что искал – письмо. Это был не оригинал письма, а копия.
– Будьте любезны, прочтите это, мистер Косси, – тихо сказал он, подталкивая письмо к нему через стол.
Закончив прикуривать сигарету, Эдвард взял письмо и небрежно взглянул на него. При виде первой строки равнодушие на его лице сменилось выражением абсолютного ужаса. Косси побледнел, на его лбу выступила испарина, сигарета, выскользнув из пальцев, упала на ковер, где осталась тлеть. Что не удивительно, поскольку письмо было копией одного из самых страстных посланий Белль к его персоне. Он никогда не мог удержать ее от написания этих компрометирующих писем. Более того, это было то самое письмо, которое некоторое время назад мистер Квест вытащил из кармана его халата в его кабинете в Лондоне.
Пробежав несколько строк глазами, он положил письмо на стол. Ему не нужно было читать дальше, оно все было написано в том же духе.
– Надеюсь, вы заметили, мистер Косси, что это копия, – сказал мистер Квест, – но при желании, вы можете ознакомиться с оригиналом.
Косси ничего не ответил.
– А вот это, – продолжил мистер Квест, протягивая ему второй лист, – копия другого письма, оригинал которого написан вашей рукой.
Эдвард посмотрел на лист. Это было его собственное, по всей видимости, перехваченное письмо, датированное примерно годом ранее, и его содержание, хотя и не столь страстное, как у первого, было довольно красноречивым, чтобы послужить убедительной уликой.
Он положил его на стол рядом с первым и подождал, когда мистер Квест продолжит.
– У меня есть другие доказательства, – сказал между тем его гость, – но вы, как мне думается, человек искушенный в таких вопросах и не можете не понимать, что одних этих писем вполне достаточно для моей цели. Цель же состоит в том, чтобы подать иск о разводе против моей жены, в котором вы, в соответствии с положениями закона, выступите в качестве соответчика. Более того, я уже подготовил письмо-поручение моим лондонским агентам, чтобы они предприняли предварительные шаги. – И он подтолкнул к Косси третий документ.
Эдвард Косси повернулся спиной к своему мучителю и, подперев голову рукой, попытался думать.
– Мистер Квест, – сказал он вскоре хриплым голосом, – пока я не намерен ничего признавать, однако есть причины, по которым, будь такие действия начаты в настоящее время, это имело бы для меня разрушительные последствия.
– Верно, – согласился Квест, – такие причины есть. Во-первых, неизвестно, в каком свете воспримет все это ваш отец и как его отношение к этому повлияет на ваши будущие интересы. Во-вторых, ваша помолвка с мисс де ла Молль, на которую вы так решительно настроены, наверняка сорвется.
– Откуда вам известно об этой помолвке? – изумился Эдвард.
– Неважно, откуда, – сказал адвокат, – главное, что я о ней знаю, поэтому даже не пытайтесь это отрицать. Как вы заметили, этот иск, вероятно, будет для вас во всех отношениях разрушительным, так что это, как вы легко поймете, удобный момент для человека, мечтающего о мести.
– Ни в чем не признаваясь, – ответил Эдвард Косси, – хочу задать вам один вопрос. Неужели нет другого выхода? Предположим, что я поступил некрасиво, но некрасивый поступок можно чем-то загладить.
– Да, мистер Косси, и я думал об этом. У каждого есть своя цена в этом мире, и у меня есть своя, но компенсация за такой некрасивый поступок должна быть весомой.
– При какой цене вы согласитесь воздержаться от иска? – спросил Косси.
– Цена такова: я воздержусь от иска, если вы переведете на мое имя закладные на поместья замка Хонэм, – спокойно ответил мистер Квест.
– О боже! – сказал Эдвард. – Но ведь это вопрос тридцати тысяч фунтов!
