Даже сам Гриша, в порядке эксперимента по "дезинфекции от местных микробов", пару раз приложился к бутылочке чего-то крепкого и странно пахнущего, найденного в конфискате, да и он как опытный руководитель озаботился еще на базе и прикупил на личные средства пару тройку ящиков для личного состава. И аборигенам подарить если что, и своим настроение поднять.
Можно сказать, он был доволен. Неужели мне посчастливится просто дождаться, пока эти Намар выкопает свой чертов камень, и спокойно убраться отсюда? – мечтательно подумал он, делая глоток кофе.
Мечты разбились с резким, противным шипением в гарнитуре шлема. Сигнал приоритетного вызова.
– Босс, у нас проблема.
Голос Психа, что был сегодня наблюдателем на дальнем посту. Гриша внутренне сжался. «Ну вот, началось. Наверняка опять Кувалда кого-то приложил».
– Какого свойства? – спросил он, стараясь звучать спокойно.
– Местные. Очень много. Пятьсот, не меньше. Половина... на местных, как их там...
– На динозаврах? – автоматически поправил Гриша, предчувствие беды сжимая желудок.
– Точняк! – подтвердил Псих. – Сейчас возле деревни у подножия. Но... что-то мне подсказывает, что к нам они наведаются в самое ближайшее время.
Эххх... – мысленно выдохнул Гриша. – Вот и накрылась наша "простая экспедиция" медным тазом. Простота кончилась. «Щелк» – он перевел канал на общий. – Намар – всем сержантам и командирам групп, немедленно ко мне на КП. Сбор. У нас гости. Много и злых.
Отдав приказ, он встал с камня, с которого только что любовался пейзажами. Его взгляд инстинктивно устремился в небо, к месту, где обычно висел их маскировочный беспилотник.
Сейчас там была пустота – магнитная буря все еще бушевала. Но странное ощущение не покидало: за нами наблюдают. Не местные. Кто-то... другой. В голову приходил только Икс.
– А, к черту! – громко сказал он, больше для самоуспокоения, отгоняя навязчивую мысль. – Как-нибудь сдюжим.
Сжав недопитую чашку кофе, он быстрым, решительным шагом направился вниз, к лагерю. К предстоящему хаосу. Время любоваться лунами закончилось.
…
Пять минут спустя Гриша и Намар стояли в тесной командной палатке. Воздух гудел от низкого гудения генераторов и работающего оборудования.
– Ваши предложения, профессор? – Гриша нетерпеливо постучал пальцем по столу с голографической картой.
Намар – худощавый, седовласый мужчина в заляпанном халате – поднес руку к подбородку, крепко призадумавшись. Его взгляд блуждал по мерцающим экранам.
– Думаю... нам стоит попробовать переговоры. Первый контакт нужно постараться сделать наиболее деликатным.
– А они вообще будут вести переговоры? – скепсис в голосе Гриши был густым, как смола.
– Судя по численности и построению... мне так не кажется. – Его можно было понять. Не десять, не двадцать – пятьсот человек. И половина – на тех самых бронированных ящерах, которых Гриша мысленно окрестил «бронебрюхами» за их неповоротливость.
– Григорий, поймите, – Намар снял очки, протирая линзы краем халата. – Психология местных... она кричит им: мы – опасность. Их численность – инструмент давления. Чтобы мы стали... гм... более "договороспособными".»
– Ясно, – Гриша тяжело вздохнул. – Эхх, не нравится мне это...
– Мне тоже, – тихо признал Намар, надевая очки. Его взгляд стал острым. – Но вот что не беру в толк: почему они пришли? Как будто точно знали, что мы здесь. Координаты лагеря... они не должны были быть очевидны.
Григорий пожал плечами. – Ваше оборудование, профессор, так шумит, что я, находясь в лагере, порой собственных мыслей не слышу.
– Они могли и скорее всего списали это на аномальные обвалы или подземную активность. Не забывайте: у них магическое восприятие реальности. На вопросы, на которые у нас есть точные физические ответы, они отвечают через призму чуда и предзнаменований.
– Да какая разни... – начал Гриша, но его перебило резкое шипение в наушниках.
– Босс! Гости двинулись! Колонна направляется прямо к нам! Будет у позиций минут через двадцать! Они уже в зоне прямой видимости!
– Вот черт! – выдохнул Гриша, стиснув кулаки. – Ну что ж... Значит, переговоры так переговоры. Профессор, я иду.
– И я с вами, Григорий, – спокойно заявил Намар. Бровь Гриши взметнулась вверх. – А я так не думаю!
– Почему? – Намар смотрел на него прямо, без тени сомнения.
– Потому что я могу схлопотать стрелу или копье. А вы... вам еще диссертацию по этим камушкам писать! – Гриша ткнул пальцем в картинку образцов непонятной инопланетной хреновины на столе.
Намар усмехнулся. – Хех... Спасибо за заботу. Но я все же настаиваю. Антропологический аспект личного первого контакта будет крайне интересным с научной точки зрения, да и для меня лично...
– Так мы тоже идем! – раздалось у входа. Двое дежурных солдат, стоявших на посту, обменялись взглядами и решительно шагнули вперед. – Прикроем.
– Да как вы все... – начал Гриша, но сдался, увидев их лица. – Вынужден извиниться, профессор. У меня... странное предчувствие. Будто что-то следит. Не из леса. Не они. Нечто другое. – Он ткнул пальцем вверх, туда, где должен был висеть беспилотник.
