Оман насупился, его брови сдвинулись. – А вам не кажется, что для начала, по правилам хорошего тона и межгосударственного общения, неплохо было бы... спросить разрешения? – голос звучал холодно, с оттенком укоризны. – У законного правителя этих земель?
Гриша развел руками, на его лице написалось искреннее «я не при чем». – Да как-то... забылось в спешке, – он даже попытался улыбнуться, получилось криво. – Так что вы уж сильно не серчайте...
Вмешался Архимаг Понт. Его голос был неожиданно высоким и скрипучим, как несмазанные петли. – И что вы хотите найти, небесные люди? – его бусинки-глаза сверкнули.
– До вас, у подножия этой горы, копались... о, бесчисленные ваши предшественники! Никто не нашел того, чего искал. Или вы знаете что-то, чего не знали они?"
Гриша замер. «Если бы мне это кто объяснил...» – пронеслось в голове. Он не знал, что ответить. Правда? Полуправда? Откровенная ложь? В шатре повисла тягостная, неловкая пауза. Даже Оман слегка поморщился, глядя на Понта.
Мадрок резко перехватил инициативу, его голос стал как стальной клинок:
– Понятно. Перейдем к другому вопросу. – Он сделал паузу для большего эффекта.
– В здешних краях неделю назад пропал наш отряд. Во главе с верным рыцарем, сэром Брэвисом. Двадцать человек пропали бесследно. – Глаза Мадрока впились в Гришу, не отрываясь. – Что вы можете об этом рассказать?
В сознании Гриши мгновенно всплыли кадры: Кувалда, лепящий неубедительные отмазки, звуки пальбы и гиено-подобного ржания что разносилось на весь лес.
Гнев – внезапный, жгучий, неконтролируемый – исказил его лицо. Щеки дернулись, губы сжались в тонкую белую полоску, в глазах вспыхнула ярость. Он даже не успел подумать о протоколе, и важности переговоров. Реакция была чисто животной, на воспоминание о глупости отдельной когорты баранов, поставившей под угрозу все.
«Эххх... Дерьмо...» – единственная связная мысль успела пронестись в его голове, пока он пытался заставить лицо принять нейтральное выражение. Но было поздно. Слишком поздно. Мадрок заметил все. Его собственный взгляд стал ледяным.
– Что-то не так? – спросил Мадрок. Его голос был ровным, но в глазах читался холодный интерес. Он заметил реакцию. Заметил все.
– Вовсе нет, – поспешно ответил Гриша, заставляя себя смотреть Мадроку прямо в лицо. – Если честно... я понятия не имею, что произошло с твоими людьми. И это меня... беспокоит. – Он сделал ударение на последнем слове, пытаясь перевести стрелки на общую опасность.
– Хмм... Почему? – мягко вклинился дипломат Оман, его тон был шелковым, но проницательным. – Вы же только что утверждали, что не причастны. Казалось бы, и беспокоиться не о чем?
Гриша пожал плечами, изображая легкое недоумение. – Да все вроде просто. Нам они не нужны. Зачем? Но то, что их убило может наведаться и к нам, раз вы говорите, что они пропали неподалеку. – Григорий сделал паузу, и обведя присутствующих осуждающим взглядом произнес.
– И потом... где доказательства? Обвинение довольно серьезное. – Он надеялся сыграть на сомнении.
– Вы появились! – не выдержал Оман, его чопорность дала трещину, голос сорвался почти на визг. – Этого уже достаточно! Ваше присутствие здесь – осквернение земли Ее Величества!
– Хватит! – резким жестом, словно рубящим воздух, Мадрок остановил дипломата. Его взгляд не отпускал Гришу.
– Григорий. Давайте говорить, по существу. Если это не вы... – он сделал паузу, подчеркивая условность этого "если", – ...то помогите понять, кто. Кто мог уничтожить целый отряд закаленных рыцарей? В нашем глубоком тылу?
Его голос стал тише, но от этого лишь опаснее. – В случае вашего отказа... мы этого так не оставим. Не можем и не будем.
Гриша с показным пониманием кивнул. Внутри же он выжигал проклятиями имя Кувалды и его головорезов. «Я задушу этого тупоголового гомодрила! Лично! И сделаю это медленно и с особым удовольствием... Но это потом. Сейчас надо выкручиваться».
– Сейчас следует собрать всю доступную информацию, – предложил он, стараясь звучать деловито. – Фактов на руках у нас нет – одни домыслы.
Архимаг Понт закивал своей лысой головой. Как человек знания, он уважал такой подход, даже исходящий от "небесного дьявола". – Если верить донесению из гарнизона Черных Гор, – заскрипел он, – сэр Брэвис и его люди были убиты... вашими людьми. На поляне у опушки. Прямо... ну, примерно на этом самом месте. – Он кивнул в сторону стен шатра.
Хмм... В голове Гриши мгновенно пронесся график дежурств. Тот самый день... Дозор... Кувалда и его отморозки... Все сходилось. – Тогда, где трупы? – спросил он, цепляясь за слабое место.
– Согласен, – неожиданно легко сказал Мадрок, вставая. – Пойдемте, прогуляемся. Осмотрим место. Свежий воздух прояснит наши мысли.
Гриша удивленно моргнул. Охрана за спиной Мадрока переглянулась. Канни перестал улыбаться, а Брут напрягся.
– Если это и вправду были ваши люди, – продолжил Мадрок, уже двигаясь к выходу, – мы это узнаем. У вас другое оружие. Другая одежда. Обувь... Следы. Все быстро выяснится на месте преступления. Наши следопыты не подведут. – Он обернулся на пороге, его тень падала на Гришу.
