«Исторический раритет? Или магический артефакт?» После пары лекций Намара разницу Гриша все равно пока не улавливал.
— Посох Черной Звезды, — голос Кайры прозвучал с оттенком почтительного ужаса. — Мечта и проклятье любого мага.
— Почему? Опять проклят? — спросил Гриша с горькой предсказуемостью.
— Да, — она не стала отрицать очевидного. — Он черпает силу не из окружающей среды… а из жизни самого мага. Он ненасытен. При длительном использовании… сжирает носителя заживо. Не лучший подарок для друга, а? — Гриша молча кивнул, ментально соглашаясь с доводом собеседницы.
Осмотр продолжался.
— Слишком маленький.
— Слишком ржавый.
— Это вообще новодел.
— А этот сломан пополам никуда не годится... — Отрезал Гриша и устало потер переносицу. Как в голове, отчетливо, как удар ножом по стеклу, прозвучал голос: «Гриша. Пора взять то, что твое по праву».
Мужчина вздрогнул, чуть ли не вскрикнув как маленькая девочка.
«Икс... Чтоб тебя разорвало!» Он оглянулся – голос был не снаружи. Он звучал внутри, холодный, металлический, не оставляющий сомнений.
Это был Икс. Его гребанный работодатель, и он был здесь, в этом проклятом хранилище, прямо у него в черепе. Где-то рядом маячила Кайра, рассматривая очередной экспонат. Она вроде ничего не слышала.
«Ты меня слышишь»? — Гриша бросил мысленный вызов в тишину собственного черепа. Ответа не последовало. Только гулкое эхо его тревоги.
Он двинулся на ощупь, не разумом, а каким-то глубинным чутьем – туда, откуда, по его мнению, прозвучал голос. Кайра, нахмурившись, последовала за ним, ее шаги бесшумны на каменном полу. Они миновали ряды сверкающего оружия, статуэток с пугающими ликами, сосудов с мутным содержимым.
Гриша остановился у плотной деревянной шкатулки, задвинутой в самый темный угол. Она выглядела невзрачно на фоне роскоши, но от нее веяло… ожиданием.
— Что там? — спросил он, не отрывая взгляда.
Кайра прижала пальцы к вискам, напрягая память. — Эмм… Странный диск. Нашли в руинах под Забытым Городом.
— Проклят?
Девушка лишь пожала плечами, ее голос звучал отстраненно. — Не знаю. Но те, кто держал его… поговаривали, он с ними разговаривал.
— Очень интересно, — Гриша протянул руку, его пальцы дрожали едва заметно, но выдохнув он снял крышку.
На бархатном ложе лежал диск. Металл? Камень? Трудно сказать. Размером с блюдце, идеально гладкий, без единой царапины или узора. Он не отражал свет – он сам был источником света, создавая вокруг себя зону неестественного дня.
Гриша нервно выдохнул и схватил диск. Холодный, гладкий, мертвый вес.
«Ну наконец-то ты пришел». Голос ударил прямо в центр мозга, ясный и леденящий, как сталь на морозе. Никакого шепота.
— ИКС, МАТЬ ТВОЮ!!! — Гриша взревел вслух, сжимая диск так, что костяшки пальцев побелели. Он не мог сдержаться.
— Он самый, — голос Икса звучал… устало? — Рад, что ключ все же нашелся.
— Ключ?! — мысль Гриши рванулась вперед. — Так это не второй артефакт?!
— Хе-хе. Конечно, нет. Но он лучше. Это ключ от хранилища, где лежит артефакт.
— Эй… а где хранилище?! И ты… — Гриша мысленно сканировал ощущение. — Чет ты вялый какой-то сегодня. И хора голосов, что обычно долбят меня прямо в мозг –, не наблюдается. Неужто все твои «друзья» разбежались? Хотя с твоим-то характером, немудрено.
— Заткнись. — В голосе Икса впервые прозвучало раздражение, но тут же сменилось нарастающей слабостью. — Моя связь с этим планом… слабеет. У нас мало времени.
— Отлично! Тогда отвечай: кто ты? Откуда? И каковы твои планы?
— Ты… знай, что… — начал Икс, но Гриша мысленно перебил его с жестокой радостью:
— Я просто могу взять этот диск и вышвырнуть его в океан или в открытый космос. И будешь ты там на пару с чайником Расцела крутиться возле какой-нибудь задрипанной звезды!
По воздуху прошла странная дрожь. Не звук, не ветер – ощущение, будто само пространство на миг сжалось. Голос Икса стал едва различимым, словно доносился из глухой трубы: — Все будет… Григорий… Но позже… Сейчас… разберись с делами… Проникни в хранилище… Комнаты 12… 35… и 166… Там ты узнаешь… подробности…
Повисла недолгая пауза. Тишина в голове стала абсолютной, даже слегка пугающей.
— …Удачи…
— Не стой, гандон!!! — Гриша крикнул мысленно и вслух одновременно, яростно сжимая диск. Но связь оборвалась.
Он очнулся от пристального взгляда. Кайра стояла в двух шагах, одна рука лежала на эфесе меча. Ее глаза, узкие и острые, изучали его лицо.
— Григорий? — голос ее был ровным, но в нем висела стальная нить вопроса. — С вами все в порядке?
Со мной? Гриша мысленно ощупал себя. Икс не ответил на вопросы, но хотя бы дал подсказку. «Четкую. Прогресс. Еще пара таких "сеансов", и суть задания не придется разгадывать по кофейной гуще».
— Беру его, — заявил он коротко, сунув холодный диск во внутренний карман формы. Металл слегка жёг кожу даже сквозь ткань.
Королева молча кивнула, ее взгляд скользнул с его лица на пустую шкатулку, затем обратно. Безмолвное согласие, но в нем читалась буря вопросов.
