— Блядь! — на выдохе захрипел Гриша, в последний момент успев нырнуть в подкат. Лезвие прошло в сантиметре от шеи, опалив краску на броне.
«Припознись она на секунду — моя башка сейчас катилась бы по полу...» Перекатившись через перила, он швырнул вверх «зелёный подарочек». Взрыв прогремел, когда он уже мчался вниз, по ступеням, словно загнанный зверь.
Межэтажье встретило его гробовой тишиной. Сверху — не было ни звука. Снизу — слышались лишь приглушённые залпы.
Гриша прислонился к стене, пытаясь заглушить рёв собственного дыхания.
«А не оставить ли мне сюрприз?» — мысль пронеслась, как искра. Две минуты — и растяжка из осколочных гранат готова.
Плазменные он пожалел: мало того, что осталось не так много, так ещё и кнопочный механизм не подходил для импровизаций. «Сработает как надо — ноги ей оторвёт точно. Нет — ну хоть задержу».
Спускаясь на второй этаж, он наткнулся на тело.
Свой - из его же взвода. Парнишка лежал лицом вниз, одна рука вытянута к лестнице — за пару шагов до входа. Гриша перевернул его, и что-то ёкнуло внутри.
На корабле этот серенький паренек, не выделялся вообще ничем и терялся на фоне других сослуживцев.
Сейчас его лицо, искажённое предсмертной гримасой, казалось кричащим вопреки застывшим губам. «Хотел спрятаться от обстрела с улицы, да?»
Гриша грубо сгрёб пальцами веки погибшего, закрывая остекленевшие глаза. — А мог бы и выжить, будь чуть быстрее, но не повезло.
Глаза трупа упорно раскрывались, словно бросая вызов. — Спи, пацан мы справимся, — буркнул Гриша, прижимая ладонь ко лбу, пока веки не остались сомкнутыми. Вставая, он поймал себя на мысли: «А ведь это мог быть я… Почему мог, всё ещё могу».
Тишину разорвал звук — металлический скрежета сверху. «Проснулась!».
Гриша осторожно заглянул наверх, убедившись, что лестничный пролёт пуст, и сделал шаг...
Скрип!
Металлический стон под ногой вонзился в тишину как нож. Он инстинктивно поднял голову — и застыл. Валькирия падала сверху, словно падающая звезда, её световой меч, выставленный вперёд, остриём смотрел прямо в его грудь.
«Какого чёрта?!» — мелькнуло в голове, пока он, почти касаясь спиной пола, отпрыгивал в сторону. «ЛЕСТНИЦА? Кому нужна лестница, когда можно просто спрыгнуть с четырёх мать его метров?!»
Клинок вонзился в бетон площадки, уйдя в него по самую рукоятку. Гриша, откатившись к стене, в последний момент рванул обратно на этаж, поливая проход огнём из винтовки.
— Лови, не подавись! — крикнул он, швыряя гранату. Но в ответ из дыма вылетел чёрный цилиндр с тлеющим запалом.
«Охренеть, а так можно было что ли..?» — он успел прыгнуть за груду обломков, прежде чем взрывная волна швырнула его в стену. Звон в ушах, боль в рёбрах, запах гари.
«Контузило бы на смерть, не будь на мне этого чуда шлема».
Высунувшись из укрытия, он сканировал помещение едким взглядом: перед ним была открытая площадка, заваленная мусором, и усыпанная колоннами, подпирающими потолок.
«Идеальное поле для ближнего боя — и моя потенциальная могила, если я в него сунусь».
— Солдат... — голос, искажённый, словно пропущенный через старое радио, заставил его вздрогнуть. Он водил стволом из стороны в сторону, но источник звука будто витал в воздухе. — Отдай то, что по праву наше, и я отпущу вас всех.
Гриша фыркнул. — Не катит. Предлагаю тебе свалить, пока я тебя не шлепнул с перепугу.
— Ха-ха-ха! Люблю шутников. А ты неплох... для мясного пехотинца.
— Сочту за комплимент. Ты тоже ничего... Хотя, судя по фигуре, тебе не привыкать к комплиментам. — Беседа прервалась. Пауза повисла густым, липким молчанием только для того, чтобы продолжиться вновь.
— Какой галантный мужчина... Слушай, верни пропажу, а я замолвлю за тебя словечко. У нас такие таланты точно оценят по достоинству.
— Исключено. Предателей никто не любит и долго они не живут, тебе ли это не знать как опытному бойцу, златовласка? — Гриша и сам не понял почему назвал ее златовлаской, просто в какой-то момент их разговора ему показалось, что вести себя так вальяжно в столь опасной ситуации может только блондинка из типичного анекдота.
«Угадал», воскликнул про себя он, заметив движение слева — «Как она... Только что голос был справа! Голограмма? Клоны? Или просто голосовой передатчик, прикрепленный к колонне, хм... думаю, что третье»
— Подкрепление не придет. Ты вообще в курсе?
— Эх… ну что у вас – женщин привычка такая врать и не краснеть! — рявкнул он, но холодок сомнения скользнул по спине. «В любом случае надо отсюда двигать».
Гриша сжал зубы, чувствуя холодный металл осколочной гранаты на губах.
Благо гранат ещё хватало — а значит, шанс оставался.
Он резко огляделся, будто волк, загоняющий добычу в угол.
«Ну, поехали», мысленно бросил он, вцепившимь в гранату зубами так, что челюсть свело судорогой.
